Una macchina per il nuoto è un dispositivo che consente a un utente di nuotare contro corrente in uno specchio d’acqua. La macchina per il nuoto è solitamente uno spazio chiuso pieno d’acqua; una pompa o una serie di getti spinge l’acqua da una dimensione dell’involucro, spingendola verso l’altra estremità dell’involucro. Il nuotatore entra quindi nel corpo idrico e nuota contro corrente, essenzialmente nuotando sul posto. Lo scopo di una macchina per il nuoto è consentire a un nuotatore di nuotare in un piccolo recinto che non occupi tanto spazio o impegno finanziario come una piscina di dimensioni normali.
I primi modelli della macchina per il nuoto utilizzavano pompe e getti per spingere l’acqua verso il nuotatore. Ciò era efficace nel creare resistenza, che consentiva al nuotatore di nuotare senza raggiungere le pareti, ma l’acqua in movimento creava turbolenze che creavano un ambiente di nuoto considerato innaturale e difficile da attraversare. L’utilità della macchina per il nuoto superava gli svantaggi e per un certo periodo questi modelli erano i modelli di macchine per il nuoto più comuni disponibili.
I problemi di turbolenza sono stati infine risolti con l’introduzione di sistemi a elica che spostano l’acqua con molta meno turbolenza. Il costo di tali progetti era significativamente maggiore, tuttavia, fino a quando non furono sviluppati modelli più convenienti. Sono state sviluppate diverse versioni dei modelli a elica, ognuna volta a ridurre i costi e diminuire la quantità di turbolenza che il nuotatore sperimenterà mentre si trova nel dispositivo. Sono disponibili anche modelli ibridi; questi combinano il sistema ad elica con getti e pompe per creare un potente flusso utile per il nuoto. Altri modelli utilizzano un sistema di aggancio che può essere utilizzato in qualsiasi piscina senza l’uso di una pompa, ma questi modelli non sono efficaci quanto altri metodi.
Le macchine per il nuoto sono spesso integrate in un grande recinto più piccolo di una piscina di dimensioni normali. Il recinto della macchina per il nuoto è solitamente lungo da 10 a 15 piedi (da 3.04 a 4.6 metri) e largo da 6 a 10 piedi (da 1.82 a 3.04 metri). La profondità della copertura per il nuoto può variare da modello a modello, ma di solito non è molto più profonda di 5 metri. I dispositivi di propulsione sono spesso incorporati nelle pareti dell’involucro, sebbene alcuni modelli abbiano involucri esterni per gli apparati di propulsione e per eventuali controlli di potenza.