Una pallidotomia è una procedura chirurgica in cui parte del globo pallido, un’area del cervello situata all’interno dei gangli della base, viene danneggiata in modo che non possa funzionare. Come suggerisce il suffisso “-otomy”, una pallidotomia viene eseguita tagliando il cervello con una sonda specializzata per accedere all’area di interesse. Questa procedura può essere molto rischiosa e viene eseguita solo quando è la migliore opzione disponibile per il paziente.
Ci si potrebbe ragionevolmente chiedere in quali circostanze la distruzione di una parte del cervello sarebbe considerata un trattamento accettabile per un paziente. Le pallidotomie vengono eseguite su pazienti con malattia di Parkinson. Questa malattia è caratterizzata da tremori e movimenti incontrollati. Nelle fasi iniziali, lo scuotimento può essere controllato con farmaci che sopprimono l’azione delle cellule del globo pallido, riducendo lo scuotimento. Quando questi medicinali smettono di funzionare, potrebbe essere necessario danneggiare alcune cellule per impedirne l’attivazione.
Durante la pallidotomia, il paziente è sveglio. Il paziente viene tenuto sveglio perché è importante che l’équipe chirurgica riceva un feedback dal paziente quando viene posizionata la sonda. Prima dell’intervento vengono eseguite scansioni dettagliate del cervello in modo che il chirurgo sappia dove andare e la testa del paziente viene inserita in una cornice che la mantiene completamente ferma. Quando la sonda viene inserita, il team riceve feedback dal paziente per confermare che la sonda è nel posto giusto e, una volta posizionata, è possibile eseguire la pallidotomia.
Se i problemi di movimento sono limitati a un lato del corpo, verrà eseguita una pallidotomia unilaterale per affrontare solo il lato coinvolto. Se è coinvolto l’intero corpo, verrà eseguita una pallidotomia bilaterale. Entrambi richiedono il posizionamento di fori di fresatura nel cranio per accedere a quest’area del cervello. Il recupero in ospedale dopo la procedura richiede diversi giorni e il paziente ha bisogno di diverse settimane di recupero a casa.
Una complicazione potenzialmente grave di questa procedura è un ictus causato da un’emorragia cerebrale, che può portare a ulteriori complicazioni in futuro. Il chirurgo corre anche il rischio di danneggiare altre aree del cervello. A causa di questi rischi, la stimolazione cerebrale profonda è un’alternativa popolare alla pallidotomia, poiché è molto meno pericolosa. Dopo l’intervento, un neurologo seguirà il paziente per confermare che la procedura ha avuto successo e per identificare eventuali segni di complicanze preoccupanti.