La pianta della corona di spine, o Euphorbia splendens, è un arbusto succulento, legnoso, perenne, usato più spesso come pianta decorativa per i suoi grappoli di piccoli fiori. Come suggerisce il nome, il gambo di questa pianta è densamente ricoperto di spine spinose, ciascuna lunga fino a mezzo pollice (1.27 cm). A differenza della maggior parte delle piante grasse, la pianta sviluppa foglie verde brillante che dureranno per alcuni mesi prima di cadere.
Le piante della corona di spine continuano a fiorire per gran parte dell’anno, spesso dall’estate all’autunno. Le piante potrebbero produrre fiori rosa, bianchi, rossi o gialli, che germogliano in grappoli da una nuova crescita all’estremità dei rami. Questi fiori non hanno alcun profumo.
Gli esemplari raggiungono in genere un’altezza di circa 3 piedi (0.9 m) e le piante che misurano più di 6 piedi (1.8 m) non sono rare. I rami si estendono tipicamente di circa 1 piede (3 m). Sono ampiamente disponibili anche piante nane più corte adatte alla crescita indoor.
Originaria del Madagascar, la pianta della corona di spine prospera in un clima caldo e arido con molta luce solare diretta. Non funziona bene nelle regioni più fredde e le temperature inferiori a 55 gradi Fahrenheit (13 gradi Celsius) faranno cadere prematuramente le foglie della pianta. I giardinieri nelle zone fredde coltivano queste piante in contenitori o come piante d’appartamento.
Anche l’acqua può essere un problema per questa pianta. Quando sono troppo annaffiati, i rami della pianta della corona di spine potrebbero diventare spugnosi e le sue foglie potrebbero ingiallire. Per ottenere i migliori risultati, è essenziale un corretto drenaggio e il terreno dovrebbe essere lasciato asciugare tra un’annaffiatura e l’altra. È necessaria meno acqua quando la pianta non è in fiore.
La pianta ha nomi comuni come la spina di Cristo o la corona di Cristo, quindi molte persone presumono che la corona di spine indossata da Gesù sia stata fatta dalla pianta della corona di spine. Ciò sembra tuttavia improbabile, perché si ritiene che la pianta non fosse conosciuta nella regione mediterranea a quel tempo. Gli esperti continuano a discutere l’origine della corona di spine di Gesù, con la spina di Gerusalemme una probabile possibilità.
Tutte le parti della pianta della corona di spine sono velenose e pericolose per l’uomo e per molti altri animali. Queste piante non dovrebbero essere coltivate dove animali domestici, animali al pascolo o persino bambini piccoli potrebbero mordicchiare. Anche i guanti sono una buona idea quando si maneggia la pianta. Non solo le spine possono perforare la pelle non protetta, ma anche la linfa della pianta può causare irritazioni e infiammazioni della pelle simili a una reazione di edera velenosa.