La polo sarebbe meglio chiamata la maglietta da tennis, dal momento che è stata disegnata per la prima volta da Jean René Lacoste, un tennista di livello mondiale che è stato affettuosamente chiamato alligatore o coccodrillo a causa delle sue tattiche di gioco viziose. Lacoste, come molti tennisti all’inizio del XX secolo, riteneva che l’abbigliamento da tennis fosse restrittivo, poiché i giocatori dovevano indossare magliette a maniche lunghe e cravatte. Nel 20, Lacoste realizzò la polo o la maglietta da tennis in cotone piqué in una maglia larga, con un colletto abbottonato che poteva essere alzato per una maggiore protezione solare e per fortuna senza cravatta.
I giocatori di polo avevano colletti abbottonati fin dalla fine del XIX secolo, ma il design di Lacoste era preferibile. Verso la metà degli anni ’19, la maggior parte dei giocatori di polo indossava il design di Lacoste e il nome polo rimase. La versione moderna può presentare o meno un colore abbottonato, è più probabile che sia realizzata in maglia di cotone, ha da due a tre bottoni superiori e maniche corte.
La polo fa parte dell’abbigliamento sportivo tradizionale per diversi sport importanti. I tennisti indossano ancora queste magliette, così come i giocatori di polo e i golfisti. Anche i giocatori di rugindossano una variante di questa maglia.
Quando l’abbigliamento è diventato meno formale per gli uomini, la polo è migrata nella cultura popolare come abbigliamento semi-casual. Il marchio Polo di Ralph Lauren è stato utile per stabilire saldamente lo stile della polo negli anni ‘1950. Queste magliette sono persino diventate popolari nelle divise scolastiche per le scuole private e spesso cattoliche. Mentre la maggior parte delle scuole private negli anni ‘1970 insisteva sul fatto che i ragazzi indossassero i bottoni di cotone non lavorati a maglia più standard, ora molti richiedono semplicemente una polo nel colore indossato dalla scuola.
Negli anni ‘1980, le polo del marchio Lacoste sono state per un certo periodo uno status symbol sia per i giovani che per le donne. Sebbene si potessero certamente acquistare polo meno costose, indossare la Lacoste con le sue minuscole insegne di alligatore sul petto era considerato molto alla moda. Era associato al look “Preppy” degli anni ‘1980.
La moderna polo è ancora considerata popolare sia negli sport che per l’abbigliamento regolare. Gli uomini potrebbero preferirle alle magliette poiché il colletto le rende un po’ più eleganti. Oltre ad essere realizzati in maglia di cotone, alcuni includono maglie di seta o lana. È probabile che le versioni meno costose siano realizzate in misto cotone/poliestere, anche se potrebbe valere la pena pagare un po’ di più per una camicia in cotone 100% sopra la camicia mista perché tende a respirare meglio.