Una pompa a mano è una pompa che utilizza l’energia fornita dai muscoli dell’utente per il suo funzionamento. I tipi più comuni di pompe manuali sono quelle utilizzate per pompare acqua e aria, sebbene le pompe per l’acqua siano diventate sempre più automatizzate nel corso degli anni. Le pompe manuali per l’aria rimangono molto popolari, soprattutto quando si gonfiano oggetti come palloni da atletica e pneumatici per biciclette.
La pompa manuale dell’aria funziona aspirando aria nella pompa e quindi forzandola attraverso l’ugello e nell’oggetto desiderato. L’aria viene aspirata in uno dei due modi. Il primo modo è che l’aria venga aspirata quando la maniglia della pompa viene tirata verso l’alto. L’altro modo, per una pompa manuale a bulbo, è semplicemente quello di spremere e rilasciare il bulbo. Il bulbo si riempie naturalmente di aria quando viene schiacciato.
La pompa manuale potrebbe non essere in grado di fornire la pressione dell’aria necessaria per alcune camere d’aria e pertanto dovrebbe essere utilizzata solo con le cose per cui è raccomandata. Le pompe automatizzate sono in grado di fornire molta più pressione per i prodotti che la richiedono. Tuttavia, la pompa pneumatica a mano può essere utilizzata per molte applicazioni e può essere più conveniente, o almeno l’opzione preferita, per molte di esse.
La pompa dell’acqua a mano è un dispositivo davvero semplice che sfrutta la potenza dell’aspirazione per attingere acqua da un pozzo sotterraneo. Quando la mano viene spinta verso il basso, il fulcro fa salire lo stelo del pistone, portando con sé il pistone e i suoi anelli di tenuta. Tale aspirazione verso l’alto provoca l’apertura di una valvola di ritegno nella parte inferiore della pompa, spesso denominata valvola di fondo, che aspira l’acqua. Quando il pistone torna giù, quella pressione provoca la chiusura della valvola di ritegno, intrappolando così l’acqua sopra il pistone (tramite l’uso di un’altra valvola di ritegno). Questo ciclo si ripete finché la pompa a mano è in uso.
Sebbene la maggior parte delle pompe per l’acqua azionate a mano siano considerate reliquie di anni che sono già trascorsi, potrebbero essere ancora in uso, soprattutto come riserva quando l’elettricità non è disponibile. Possono essere utilizzati anche nelle aree più rurali dei paesi del Terzo mondo come fonte primaria di acqua. Quindi, nonostante siano principalmente scomparsi dalla coscienza pubblica, possono ancora fornire l’unico accesso all’acqua pulita in alcune aree.
La pompa a mano è solitamente un dispositivo economico, che può essere utilizzato con pochissima esperienza. L’unica cosa che può richiedere un po’ di abilità è l’adescamento di una pompa dell’acqua. Oltre a ciò, la maggior parte delle pompe può essere azionata dalla maggior parte delle persone, anche se hanno capacità meccaniche limitate.