Il susino cinese è un albero coltivato sia per il suo valore ornamentale che come albero da frutto. L’albero è di medie dimensioni e fiorisce all’inizio della stagione. Il frutto, utilizzato sia come alimento che come medicinale, è imparentato con mele, pesche e altri membri della famiglia delle Rosacee. La prugna cinese è anche conosciuta con il nome della specie Prunus mume e con altri nomi comuni, tra cui l’albicocca giapponese e il fiore di mei.
Come ornamentale, la prugna cinese è selezionata per le sue dimensioni moderate, i fiori vistosi e il tempo di fioritura precoce. L’albero cresce da 10 a 20 piedi (circa 3 a 6 m) di altezza. È un albero a foglie caduche, perde le foglie in autunno. Alla fine dell’inverno e all’inizio della primavera, prima che emergano le prime foglie, sui rami si formano boccioli di fiori. I fiori profumati sbocciano nei toni del rosa, bianco e rosso, a seconda della cultivar.
I fiori vengono sostituiti da abbondanti foglie verdi in primavera e in estate. Questi susini crescono rapidamente e formano una forma ordinata e arrotondata. Questo ornamentale viene comunemente usato come arbusto esemplare ed è ideale per piccoli giardini. È anche adatto per piantare lungo marciapiedi e strade. I susini cinesi sono resistenti nelle aree in cui le temperature invernali raramente scendono al di sotto di -10 a 0 ° F (circa -23 a -17 ° C).
I susini cinesi crescono meglio in pieno sole o in mezz’ombra. Il pieno sole è di sei o più ore al giorno e l’ombra parziale è considerata dalle quattro alle sei ore al giorno. Come altri alberi da frutto della famiglia delle Rosacee, i primi fiori possono essere danneggiati dalle gelate tardive. È meglio piantare gli alberi su un terreno pianeggiante o in leggera salita. Il gelo si accumula nelle zone basse e può danneggiare i fiori, il che impedisce all’albero di dare frutti in quell’anno.
Gli alberi si propagano per seme o per talea radicata. I semi richiedono un periodo di stratificazione di tre mesi per germinare. Quando si coltivano cultivar specifiche, la propagazione dei semi non è desiderabile, poiché questi susini non crescono fedeli al seme; gli alberi cresciuti da talee di legno tenero saranno cloni identici delle piante madri. Alcune cultivar popolari includono la Bonita color rosa, la Benishidare color cremisi, l’Alba dalla fioritura bianca e la delicata Dawn rosa.
I frutti di prugna cinese hanno un diametro da 1 a 3 pollici (da circa 2.54 a 7.62 cm) con una pelle gialla morbida. In Giappone, il frutto viene tradizionalmente messo in salamoia e salato. Preparata in questo modo si chiama prugna umeboshi e si trova comunemente nei mercati orientali e nei negozi di alimenti naturali. Le prugne Umeboshi sono considerate un antibiotico naturale, sono ricche di antiossidanti e si ritiene che aiutino la digestione.