Una radio antica è una reliquia tecnologica dei primi anni di costruzione del ricevitore radio. Sono altamente collezionabili e in genere includono modelli di tubi a vuoto, realizzati prima della seconda guerra mondiale, e modelli di transistor realizzati prima del 1959. Tuttavia, questi criteri differiscono da collettore a collettore.
La radio funziona inviando onde elettromagnetiche che vengono ricevute come segnale. I due tipi di ricevitori radio antichi, sono tubi a vuoto e transistor. Le radio a valvole utilizzano i tubi per creare un segnale elettrico e amplificare il suono. A metà degli anni ‘1950 furono sostituite dalle radio a transistor, che erano più economiche e, in generale, più affidabili.
C’erano poche radio commerciali a prezzi accessibili durante gli anni ‘1920 e molti si dedicarono alla creazione delle proprie radio fatte in casa. È probabile che una radio antica di questo periodo sia fatta in casa. Una radio a cristallo era una versione popolare, una delle più facili da assemblare e richiedeva solo poche parti semplici. Durante la seconda guerra mondiale, le radio trincee, che erano radio a cristallo realizzate illegalmente con qualsiasi materiale disponibile, guadagnarono popolarità.
Dopo che la radio si è affermata saldamente come una delle principali fonti di informazione e intrattenimento all’interno della casa, le radio commerciali sono diventate disponibili per quasi tutte le tasche. I ricchi potevano permettersi di acquistare grandi radio da console in legno. Progettata per essere grande e appariscente, questa radio antica fungeva anche da mobile tra la fine degli anni ‘1930 e gli anni ‘1940.
Gli individui con budget e spazio in casa limitati potrebbero acquistare radio da tavolo. Queste erano più piccole delle radio da console e di solito venivano posizionate sopra o all’interno di altri mobili. La forma normale del piano del tavolo era più larga che alta e l’ascoltatore poteva spostare la radio da una stanza all’altra. Una radio da tavolo, chiamata lapide, era più alta che larga e assomigliava alla forma di una lapide. Una radio da tavolo conosciuta come la cattedrale si distingue per il suo piano arrotondato.
Le prime forme di plastica, come la bachelite, furono utilizzate nella progettazione e nello stampaggio delle radio negli anni ‘1930 e ‘1940. Incorporare la plastica nella struttura di una radio era leggermente più semplice e meno costoso rispetto all’utilizzo di legno o metallo. I termoplastici, introdotti negli anni ‘1950, hanno contribuito a creare radio più piccole e più economiche. Questo materiale potrebbe essere leggermente colorato, apparire semitrasparente ed essere modellato con maggiore facilità, consentendo disegni più intricati.
Sebbene le radio sottovuoto fornissero alla popolazione un accesso ragionevole e conveniente alle radio, presentavano alcuni inconvenienti. Le radio sottovuoto impiegavano molto tempo per riscaldarsi, mancavano di portabilità al di fuori della casa e diventavano inaffidabili se leggermente danneggiate. Le radio a transistor sono state inventate nel 1949 e presentate al pubblico nel 1954. Queste radio utilizzano un transistor al posto dei tubi a vuoto per amplificare e fornire un segnale elettrico. La radio a transistor offriva portabilità, affidabilità e accesso immediato alla radio.
Le radio a transistor sono meno ricercate dai collezionisti di radio antiche. Scoprire una radio antica a valvole funzionante o una che può essere riparata in condizioni di lavoro è un ritrovamento molto più raro e più prezioso. Molti preferiscono anche il suono prodotto da una radio a valvole di qualità.