Una scimmia d’acciaio è un lavoratore del ferro o dell’acciaio specializzato nel lavoro a grandi altezze, come quelli coinvolti nella costruzione di un grattacielo o di un ponte. Lavorare come una scimmia d’acciaio può essere piuttosto rischioso, poiché le cadute da grandi altezze possono essere mortali, anche con un’imbracatura di sicurezza e, di conseguenza, questi operai specializzati spesso ottengono un alto tasso di paga per compensare i potenziali pericoli del loro lavoro.
Quando viene eretto qualsiasi tipo di struttura in acciaio, deve essere costruita pezzo per pezzo da zero. Mentre si lavora su o vicino al suolo, questo è definito “acciaio basso” e sebbene possa ancora essere pericoloso, è relativamente sicuro rispetto all'”acciaio alto” nella parte superiore della struttura mentre è costruita. Molte scimmie d’acciaio fanno parte di gruppi di allevatori, le squadre che installano nuove travi per espandere l’altezza della struttura, mentre altre seguono per rivettare le travi in posizione e rafforzare la struttura, assicurandosi che sia sana.
Il termine “scimmia d’acciaio” è di origine americana ed è più comunemente usato dai lavoratori del ferro e dell’acciaio negli Stati Uniti. Chicago e New York, due roccaforti della costruzione di grattacieli incorniciati, vantano un numero elevato di scimmie d’acciaio, tra cui molti nativi americani. I membri della tribù Mohawk in particolare sono stati coinvolti nella lavorazione del ferro per più generazioni e sono famosi nella comunità delle costruzioni per il loro talento e audacia.
Diverse abilità sono richieste in una scimmia d’acciaio, oltre alla capacità di base di lavorare con acciaio e ferro. Le scimmie d’acciaio devono essere estremamente forti, poiché devono essere in grado di manipolare travi e attrezzature pesanti. Devono anche essere molto agili, con un buon senso dell’equilibrio e la capacità di compensare i movimenti di un grattacielo o di un ponte mentre si sposta nel vento. Una scimmia d’acciaio è anche un membro di una squadra coordinata di individui e deve essere in sintonia con gli altri membri della squadra.
Per legge, le scimmie d’acciaio e altri lavoratori dell’acciaio devono essere protetti con elmetti, imbracature di sicurezza e altre misure di sicurezza. Tuttavia, alcune scimmie d’acciaio evitano le imbracature, perché le trovano ingombranti o frustranti con cui lavorare. Altri affermano che le imbracature di sicurezza in realtà ostacolano la loro sicurezza, preferendo correre il rischio di una caduta catastrofica piuttosto che aggirare gli ingombranti confini di un’imbracatura. Tuttavia, sempre più imprese di costruzioni riconoscono il valore delle misure di sicurezza e nei tralicci di acciaio alto vengono regolarmente effettuate ispezioni per assicurarsi che i lavoratori si prendano cura di se stessi e degli altri.