Una sovrastruttura è un elemento di una struttura che sporge sopra la linea di base. Nel caso di un fabbricato si tratta generalmente della porzione di fabbricato posta fuori terra, in contrasto con il piano interrato e la sottostruttura interrata. Per le barche, è l’area sopra il ponte principale. Ci sono una serie di problemi ingegneristici da valutare durante la progettazione e la costruzione della sovrastruttura.
La progettazione di sovrastrutture richiede di considerare la pressione e la forza che eserciteranno sulla costruzione finita e bilanciarla per affrontare le preoccupazioni relative alla sicurezza e alla stabilità. La dimensione della sovrastruttura è un fattore importante nella progettazione della base, poiché la base della struttura deve essere in grado di supportare l’intero peso a pieno carico. Nella costruzione di edifici, potrebbero esserci preoccupazioni sull’integrità strutturale in caso di terremoti e forti venti e una tecnica nota come isolamento della base può essere utilizzata per ridurre la deformazione.
La sovrastruttura è anche la parte altamente visibile di una struttura. Deve essere rivestito con materiali protettivi per mantenere l’interno della struttura protetto dalle intemperie e può anche essere decorato per renderlo visivamente più interessante. Pelli ornamentali possono essere utilizzate per rivestire il rivestimento e può essere dipinto con strisce, loghi e altri dispositivi. Vengono condotte ispezioni periodiche per assicurarsi che la struttura sia ancora solida, verificando problemi come lo sviluppo di ruggine, buchi e altri problemi.
In quanto parte più visibile di qualcosa, le sovrastrutture possono avere un valore simbolico, oltre che pratico. Le preoccupazioni estetiche possono essere importanti per progettisti e proprietari, poiché la sovrastruttura è il volto pubblico di un ponte, nave, edificio o progetto di costruzione simile.
Gli ingegneri che lavorano su nuovi progetti possono prendere in considerazione l’uso di una varietà di materiali, soppesando i rischi e i benefici dei diversi materiali da costruzione l’uno rispetto all’altro. Di solito si cercano materiali resistenti e leggeri, in quanto forniranno un supporto strutturale senza aggiungere troppo al peso complessivo. Altri problemi possono riguardare argomenti come l’opacità del radar, la capacità di resistere a temperature estreme e così via.
A volte, la maggior parte di una struttura si trova sotto la base, piuttosto che nella sovrastruttura. Le strutture sotterranee, ad esempio, tendono ad avere una sovrastruttura molto piccola. Allo stesso modo, qualcosa come una portaerei di solito ha una piccola sovrastruttura per la torre di controllo e il ponte di osservazione, con la maggior parte della struttura situata sotto il ponte principale, incluso lo stoccaggio del materiale, l’alloggio per il personale, i bunker di carburante e così via.