Uno squadrone dell’aeronautica è la divisione organizzativa principale dell’aeronautica degli Stati Uniti (USAF) e l’unità più piccola con compiti sia amministrativi che tattici. Oltre ai suoi velivoli ed equipaggi, ogni squadrone include anche il proprio personale tecnico, di rifornimento, di disordine, di manutenzione e di quartier generale. Uno squadrone moderno ha fino a 24 velivoli e diverse centinaia di personale, con dimensioni precise che variano a seconda della missione dello squadrone, delle condizioni in cui opera e del tipo di velivolo volato. Gli squadroni sono specializzati per missione, con diversi squadroni dedicati a funzioni come la ricognizione, la guerra elettronica e il bombardamento strategico.
Gli squadroni dell’aeronautica degli Stati Uniti di solito hanno nomi composti da un massimo di tre numeri e la funzione dello squadrone, come 8th Fighter Squadron o 717th Expeditionary Air Support Operations Squadron. I numeri di squadrone da 101 a 299 sono sempre usati per indicare le unità della Guardia Nazionale Aerea. Inoltre, gli squadroni hanno spesso soprannomi, come Black Birds o Fightin’ Fuujins. Gli squadroni hanno anche un’araldica distintiva, spesso raffigurante un’immagine che riflette il soprannome dello squadrone.
Uno squadrone dell’aeronautica è composto da unità più piccole chiamate voli, con ogni volo composto da almeno due velivoli. Il comandante di uno squadrone dell’aeronautica è solitamente un tenente colonnello, anche se in alcuni casi è di rango inferiore. Sotto il tenente colonnello ci sono i comandanti di ogni volo, che di solito ricoprono il grado di capitano. Gli squadroni con funzioni simili sono organizzati in unità più grandi chiamate gruppi, di solito contenenti tre o più squadroni che si addestrano e combattono come un’unità. I gruppi, a loro volta, sono organizzati in unità più grandi chiamate ali.
L’organizzazione degli aerei in unità chiamate squadroni nell’esercito degli Stati Uniti risale alla creazione del primo squadrone aeronautico provvisorio da parte del Signal Corps dell’esercito americano nel maggio del 1913. A quel tempo, uno squadrone dell’esercito si riferiva a una formazione di cavalleria a cavallo , e i primi aerei militari furono utilizzati per la ricognizione, che storicamente era stata una funzione di cavalleria. Nel dicembre dello stesso anno, il termine Provisional fu eliminato dal nome dello squadrone e il 1st Aero Squadron divenne la prima unità di volo militare ufficialmente designata degli Stati Uniti, anche se tecnicamente non sarebbe stato uno squadrone dell’aeronautica statunitense fino a quando l’USAF non fosse stata nominata ramo di servizio separato nel 1947. Originariamente consisteva di otto aerei, 16 ufficiali e 90 uomini arruolati. Nonostante una serie di cambi di nome, lo squadrone esiste ancora oggi come 1st Reconnaissance Squadron, un’unità di addestramento che pilota gli aerei di sorveglianza U-2 e la variante da addestramento a due posti dell’U-2, l’U-2ST.