La stewartia giapponese è anche conosciuta con il suo nome scientifico, Stewartia pseudocamellia. È un albero deciduo con corteccia scrostata, foglie di medie dimensioni e fiori che sembrano simili alle rose. Sebbene questa specie di albero sia originaria del Giappone, esiste una variazione della specie originaria della Corea. La differenza principale tra le due varianti è che i fiori della stewartia coreana hanno un diametro di circa 3 pollici (7.6 cm), mentre i fiori della stewartia giapponese cresceranno solo fino a circa 2.5 pollici (6.4 cm) di diametro.
In generale, la stewartia giapponese è un albero simile a una colonna. La sua corteccia scrostata varia di colore dal rosa al bruno-rossastro al grigio. Ha foglie di forma ovale che hanno denti fini intorno ai bordi. Le foglie possono crescere fino a circa 4 pollici (10.2 cm) di lunghezza e cambiare da verde a rosso, arancione, viola e giallo durante l’autunno. A metà estate fiori bianchi con stami gialli, di forma simile a rose, sbocciano singolarmente o in coppia lungo i nuovi germogli.
La coltivazione della stewartia giapponese non è difficile, in particolare rispetto a molti alberi in fiore. Questi alberi non sono soggetti a malattie o parassiti, rendendo superfluo l’uso di pesticidi o fungicidi. Inoltre, crescono bene in terreni umidi e ben drenati che possono essere neutri o acidi. Il terreno dovrebbe essere ricco di humus e anche gli alberi dovrebbero essere piantati in pieno sole. Nella maggior parte dei casi, è anche meglio se sono riparati da forti venti.
Sebbene la stewartia giapponese sia una specie di albero a crescita lenta, in genere raggiunge altezze superiori a 30 piedi (circa 9.1 m). Ci sono stati anche alcuni esemplari di alberi che sono cresciuti più di 70 piedi (circa 21.3 m) di altezza. Di conseguenza, viene spesso coltivato come punto focale di un prato. Quando la corteccia si sbuccia, le foglie cambiano colore e i fiori sbocciano, è piuttosto sorprendente per la maggior parte dei paesaggi ornamentali.
Oltre ad essere lenta a crescere, la stewartia giapponese non tollera nemmeno la siccità o il caldo. In effetti, le temperature estreme possono arrestare ulteriormente la sua crescita e limitare le sue fioriture. Inoltre, può essere un albero piuttosto costoso da acquistare. È possibile coltivarlo da semi o talee, ma il tempo necessario all’albero per maturare può rendere queste opzioni tutt’altro che ideali. Gli alberi possono essere acquistati dai negozi di giardinaggio di casa o dai vivai su Internet, risparmiando anni di fatica al giardiniere.