Equivalente alla toga indossata dagli uomini, la stola era un indumento di base indossato dalle donne sposate nell’antica Roma. Un lungo abito tipicamente senza maniche, la stola era spesso stratificata con altri indumenti. Gli aghi da cucito in questa era erano piuttosto spessi e ingombranti, quindi le cuciture erano ridotte al minimo sugli indumenti; la maggior parte degli indumenti era tenuta insieme da fermagli. Sulla stola, piccoli fermagli alle spalle detti fibule tenevano fermo l’indumento, mentre due diverse cinture erano allacciate sotto il seno e intorno alla vita.
I colori variavano dal bianco sbiancato al rosso, e alcune stole avevano una fascia di colore o un motivo all’orlo e alla scollatura. Le donne spesso indossavano un lungo indumento simile a uno scialle chiamato palla sopra la stola. Sebbene la stola fosse simile alla toga indossata dagli uomini, era considerato vergognoso per le donne indossare una toga. Le donne che lo facevano erano considerate prostitute, indossando solo la toga per pubblicizzare il loro commercio per le strade.
Non solo la stola era un segno che la donna che lo indossava era sposata – alle donne single e divorziate era vietato indossare l’indumento – ma serviva anche come segno dello status di una donna nella società. Mentre in origine la maggior parte dell’abbigliamento femminile era realizzato con lana o lino non tinti, l’ascesa dell’Impero Romano ispirò capi più sontuosi. Le donne più ricche avrebbero potuto possedere una stola di seta, mentre le donne più povere avrebbero preferito tessuti più semplici che potessero trasportarle da una stagione all’altra.
Anche le acconciature e gli accessori hanno tenuto il passo con la società in evoluzione. Sebbene semplici durante la repubblica e il primo impero, le acconciature lasciarono il posto a ricci più elaborati, onde, forcine ingioiellate e retine per capelli d’oro o d’argento per le imperatrici romane. Questi stili richiedevano l’assistenza di un parrucchiere personale e quindi erano un’altra indicazione di ricchezza. Allo stesso modo, le fibule usate per tenere in posizione gli indumenti variavano da semplici a ornate. Le ricche donne romane avrebbero potuto accessoriarsi con chiusure realizzate con metalli preziosi.
Ispirata all’abbigliamento dell’antica Grecia, la stola ha resistito alla prova del tempo nell’antica Roma, cambiando poco da un secolo all’altro. Statue di donne risalenti alla Repubblica Romana e attraverso quelle dell’Impero Romano nel primo millennio sono state scolpite con indosso l’abito plissettato. È anche l’indumento indossato dalla Statua della Libertà a New York City.