Tradizionalmente indossata da sacerdoti e vescovi, la stola sacerdotale è un indumento liturgico che abitualmente indica l’ufficio o l’ordine di chi lo indossa. Una stola da prete è un tipo di scialle o sciarpa, che varia in larghezza da 2 a 4 pollici (da 5.08 a 10.16 cm) e in lunghezza da 7 a 9 piedi (da 2.133 a 2.743 m). La stola è più comunemente decorata con croci poste in tandem, una di fronte all’altra. Inoltre, alcune denominazioni aggiungono una frangia ornamentale ad entrambe le estremità della stola del sacerdote.
Il tessuto originariamente utilizzato per creare una stola da prete convenzionale era di seta o di lino. Il tessuto era a trama fitta e spesso pesantemente inamidato per creare un aspetto più consistente. Spesso veniva aggiunta anche un’interfaccia per ridurre ulteriormente le rughe. Oggi per la realizzazione di questo indumento liturgico vengono utilizzati diversi tipi di tessuti.
I colori delle stole sono tradizionalmente dettati dal periodo dell’anno in cui vengono indossate e se devono essere indossate in occasione di una festa. Le stole sacerdotali indossate nelle celebrazioni del Natale e della Pasqua sono realizzate con un tessuto bianco. Il tessuto rosso è scelto per quelli da indossare il Venerdì Santo, sia la Domenica delle Palme che la Domenica di Pentecoste. Il viola è usato per la Quaresima e l’Avvento e il nero – non viola o viola come molti presumono – è selezionato nel caso in cui chi lo indossa presieda a un servizio funebre o a una messa.
Sebbene siano più comunemente indossati dagli uomini, le donne indossano anche sciarpe, sciarpe o stole come copricapo e/o coprispalle durante i servizi liturgici. Quelli indossati dalle donne tendono ad essere realizzati con un materiale più sottile di quelli indossati dagli uomini e sono indossati più spesso per coprire la testa piuttosto che solo le spalle. Spesso si usa una seta leggera o un lino trasparente e vaporoso o una pashmina. Mentre il bianco è un colore di scelta comune, questi tipi di stole sono disponibili in un’ampia varietà di tonalità e motivi. Anche la lunghezza e la larghezza di queste stole variano ampiamente.
Oltre ad essere indossate come indumento liturgico, le stole sono state a lungo di moda, risalenti addirittura all’antica Roma. Indossate sia da uomini che da donne, le stole vengono utilizzate non solo come accessorio di moda ma allo scopo di fornire uno strato aggiuntivo, per un maggiore calore. La forma della tradizionale stola da prete viene spesso utilizzata come modello base per molte stole, sciarpe e stole alla moda.