La termite del legno è la rovina di molti proprietari di case. Questo piccolo insetto fastidioso mangia la cellulosa, che si trova in abbondanza nel legno, e una colonia di termiti del legno è più che felice di fare la sua casa all’interno di qualcun altro quando le condizioni sono giuste. Negli Stati Uniti ci sono due principali categorie di termiti di cui essere a conoscenza per la loro capacità di causare scompiglio in casa, classificate in base al contenuto di umidità del loro habitat preferito.
La termite del legno secco preferisce vivere in legno con un basso contenuto di umidità, mentre la termite del legno umido preferisce il legno con un alto contenuto di umidità. Questo perché le termiti del legno secco possono vivere dell’acqua che producono a causa della digestione della cellulosa, mentre le termiti del legno umido non possono farlo e quindi richiedono una fonte d’acqua esterna. Per questo motivo questi due tipi di specie di termiti vivono in aree diverse degli Stati Uniti e in altre parti del mondo.
Nonostante la differenza nei requisiti di umidità, entrambi i tipi di termiti del legno tendono ad abitare gli stessi tipi di legno. La differenza sta nel fatto che un’infestazione da legno umido è più probabile quando il legno è regolarmente a contatto con l’acqua, forse a causa di una perdita, di uno scarso drenaggio o di un’altra fonte di acqua. Se non c’è una fonte d’acqua esterna vicino all’infestazione, è probabile che siano i legni secchi a causare il danno delle termiti.
Non è facile distinguere le specie di termiti a vista. Tutte le termiti sembrano più o meno simili, con un corpo pallido a forma di cilindro e una testa rotonda considerevole con grandi mandibole. La testa è di colore più scuro rispetto al corpo. A seconda della specie, le dimensioni variano da un terzo di pollice (0.8 cm) a circa tre quarti di pollice (1.9 cm) di lunghezza.
Uno qualsiasi dei tre segnali di pericolo può indicare un’infestazione da termiti del legno. I danni al legno non sono sempre i più evidenti, semplicemente perché le termiti scavano dall’interno del legno verso l’esterno. I fori di spillo possono apparire nel muro a secco o nel legno, ma anche questi possono essere assenti. Nei luoghi in cui si sospetta un’infestazione, il materiale può essere colpito con un martello o un altro strumento. Se il tocco suona vuoto, potrebbe indicare un’infestazione.
Il secondo segnale di avvertimento è la presenza di tubuli, minuscoli tubi che gli insetti costruiscono dal fango. I tubuli forniscono alle termiti un modo per viaggiare dal nido ai siti di cibo e hanno il diametro di un recinto. I tubuli da soli non indicano necessariamente un’infestazione in corso, poiché potrebbero essere rimasti da una precedente infestazione di termiti del legno. Per questo motivo alcuni tubuli dovrebbero essere aperti per verificare la presenza di termiti.
Infine, il segno più evidente di un’infezione da termite è uno sciame indoor. Tuttavia, poiché la colonia di termiti media sciami abbastanza di rado, questo non è un segnale di avvertimento affidabile. Le termiti in genere sciamano all’inizio della primavera in una giornata calda e soleggiata. Le termiti di Dampwood hanno maggiori probabilità di sciamare dopo la pioggia.
Quando si sospetta un’infestazione da termiti del legno, il passo successivo è un’ispezione da parte di un disinfestatore di termiti, per confermare la presenza degli insetti e determinarne la specie. Dopo la conferma di un’infestazione, il trattamento tipico è il controllo delle termiti sotto forma di pesticidi spruzzabili. Questi spray devono essere ripetuti ogni pochi anni per garantire che non arrivino nuove colonie.