Un abito zoot è uno stile di abbigliamento sgargiante che è diventato popolare negli anni ‘1930 e ’40. A quel tempo, era associato ad alcuni gruppi minoritari negli Stati Uniti, come i chicanos e gli afroamericani. Questo stile di abito era anche associato nella cultura popolare alle bande giovanili e alla musica jazz. Oggi, la maggior parte delle persone pensa alla cultura jazz e swing quando pensa alle tute zoot.
Lo zoot suit è un completo oversize, con pantaloni a gamba larga raccolti alle caviglie, o tramas, e una giacca lunga con enormi spalline, chiamata carlango. L’eccesso di tessuto necessario per realizzarlo rendeva lo stile un segno di ostentazione. Questo capo è tipicamente indossato per occasioni formali e spesso accessoriato con una lunga catena dell’orologio sui pantaloni, scarpe a punta e un grande cappello di feltro con una piuma.
Questo stile di abito nacque per la prima volta nella cultura jazz afroamericana ad Harlem, New York, e fu presto adottato dalle comunità minoritarie in altre città americane, in particolare Los Angeles. Il nome potrebbe derivare da una pronuncia slang messicano-americana di “vestito”. Esistevano anche versioni femminili dell’abito, anche se raramente si vedono oggi, alcune con gonne al ginocchio invece di trama.
Indossare abiti zoot divenne apertamente provocatorio dopo che lo stile fu formalmente bandito nel 1942 dal Federal War Production Board, che riteneva gli abiti uno spreco di tessuto. Nel 1943, i cosiddetti Zoot Suit Riots scoppiarono a Los Angeles, dove lo stile era molto popolare tra i giovani messicano-americani. Soldati e marinai in licenza hanno iniziato a picchiare chiunque fosse trovato in questo tipo di tuta a East Los Angeles, il cuore della comunità latina, anche se tra le vittime c’erano anche afroamericani e filippini americani. I militari hanno anche distrutto il maggior numero possibile di abiti, strappandoli di dosso a chi li indossava e bruciando i vestiti nelle strade.
Sebbene i corteggiatori di zoot abbiano subito la maggior parte delle violenze nelle rivolte, hanno anche subito centinaia di arresti. Solo nove marinai sono stati arrestati, tutti tranne uno sono stati rilasciati senza alcuna sanzione. L’esercito degli Stati Uniti ha risposto definendo Los Angeles off-limits per il personale militare.
In un certo senso, gli Zoot Suit Riots hanno cementato la popolarità della moda come simbolo di orgoglio culturale e posizione contro il razzismo. Il primo spettacolo di Chicano a Broadway fu il musical di Luiz Valdez, Zoot Suit (1979), trasformato in un film nel 1981.