Una valvola a galleggiante è un dispositivo che può essere utilizzato per controllare il livello di un fluido in un serbatoio aprendo e chiudendo una valvola in risposta alle variazioni del livello del fluido. Uno degli esempi più famosi di valvola a galleggiante si trova nel rubinetto a sfera che si trova nei servizi igienici di tutto il mondo, ma queste valvole sono utilizzate in numerose applicazioni. Molti negozi di ferramenta vendono valvole a galleggiante di varie dimensioni e design, e le persone intraprendenti possono anche crearne di proprie con oggetti che si trovano in giro per casa.
La valvola a galleggiante di base include un galleggiante a palloncino, un galleggiante pieno d’aria che è sigillato in modo che l’acqua non possa entrare, attaccato a un braccio. Quando il livello dell’acqua è basso, il galleggiante si blocca, mantenendo la valvola aperta. Quando il livello dell’acqua aumenta, il galleggiante inizia a galleggiare sulla superficie a causa della galleggiabilità, provocando il movimento del braccio e infine chiudendo la valvola in modo che l’acqua smetta di fluire. Questo processo è completamente meccanico e non richiede alcun intervento umano.
Nei bagni, la valvola a galleggiante viene utilizzata quando il serbatoio si riempie. Quando qualcuno tira lo sciacquone, uno sportello si apre per scaricare l’acqua nel serbatoio nella tazza, forzando il contenuto del water nell’impianto idraulico sotto il water. Lo sportello si chiude dopo il lavaggio e il serbatoio inizia a riempirsi da una valvola di ingresso. Man mano che il serbatoio si riempie, la valvola a galleggiante si alza, interrompendo infine il flusso d’acqua quando l’acqua raggiunge il livello desiderato. Questo automatizza il processo di riempimento del serbatoio del WC.
Le valvole a galleggiante sono spesso utilizzate anche negli abbeveratoi automatizzati per animali, insieme ai serbatoi d’acqua per i sistemi di irrigazione delle piante. Nel caso dei dispositivi per l’abbeveraggio degli animali, quando gli animali bevono molta acqua o si verifica un’evaporazione, la valvola a galleggiante affonda, aprendo l’ingresso e consentendo al serbatoio di riempirsi nuovamente fino al livello precedente. Sarà comunque necessario pulire periodicamente l’approvvigionamento idrico per sicurezza, ma le persone possono stare tranquilli che i loro animali avranno sempre una fornitura d’acqua costante.
Anche i riempitivi automatici per acquari e altri tipi di serbatoi d’acqua sono comunemente controllati con valvole a galleggiante. In tutti i casi, la valvola a galleggiante può essere regolata per ottenere un livello dell’acqua personalizzato. In una toilette, ad esempio, le persone che desiderano utilizzare meno acqua ad ogni scarico possono regolare la valvola con una piccola vite in modo che la valvola di ingresso si chiuda prima. Le regolazioni fatte a mano possono essere modificate se necessario per rispondere alle mutevoli esigenze e condizioni.