L’isolamento in polistirene è un tipo di isolamento in schiuma rigida comunemente utilizzato in ambienti residenziali e commerciali. Ha un’eccezionale capacità di isolare dal rumore e dalle temperature estreme. È anche impermeabile e di lunga durata. Queste qualità si combinano per rendere l’isolamento in polistirene un prodotto eccezionalmente utile.
Per l’isolamento vengono utilizzati due tipi di polistirene: polistirene espanso ed estruso. Il polistirene espanso, detto anche bead board, ha una densità inferiore rispetto al tipo estruso, ed è meno costoso, ma ha anche un potere isolante leggermente inferiore. Ciò è dovuto alle sue celle grossolane e al fatto che contengono solo aria. L’isolamento in polistirene estruso ha celle o perline più fini e contiene una miscela di aria e gas refrigerante, che lo rende un isolante migliore.
Il polistirene estruso, per il modo in cui è realizzato, ha altre qualità che lo rendono una scelta superiore per l’isolamento. Inizia sotto forma di solidi cristalli di polistirene, che vengono combinati con speciali additivi e fusi. In un estrusore, la temperatura e la pressione sono strettamente controllate per convertire i cristalli in un fluido plastico denso. Questo liquido viene quindi forzato in uno stampo o muore. All’uscita dallo stampo, si raffredda e si espande in una schiuma, che può essere tagliata o modellata secondo qualsiasi specifica.
Questo processo conferisce all’isolamento in polistirene estruso una superficie liscia e uniforme, impossibile da duplicare in altri tipi di isolamento. Le sue qualità lo rendono adatto anche alla formazione in pannelli o blocchi sovrapponibili per l’isolamento delle pareti delle abitazioni. La schiuma può essere facilmente tagliata per far passare i cavi elettrici attraverso o vicino ad essa. Queste formazioni di schiuma ad incastro sono spesso realizzate con regioni cave che possono essere riempite con calcestruzzo che crea una griglia di colonne e travi una volta asciutte.
I materiali per l’isolamento in polistirene sono spesso piuttosto costosi e possono aggiungere dal cinque al dieci percento circa al costo di costruzione di una casa. Tuttavia, i risparmi sul riscaldamento e il raffreddamento possono consentire al proprietario della casa di recuperare i costi aggiuntivi nel corso della vita della struttura. La griglia di cemento nell’isolamento offre i suoi vantaggi oltre al polistirolo. Questi includono l’essere impermeabili a molti parassiti come le termiti che possono causare danni strutturali a una normale casa con struttura in legno se non controllati.
Come con qualsiasi materiale da costruzione alternativo, l’isolamento in polistirene presenta alcuni svantaggi. Oltre all’aumento del costo, è anche infiammabile e richiede un rivestimento ignifugo. Può anche degradarsi leggermente se esposto alla luce solare o a temperature superiori a 165 gradi Fahrenheit (74 gradi C). Tuttavia, considerando che la maggior parte degli isolanti domestici non è mai esposta a quel tipo di temperatura, presenta pochi rischi pratici.