Una vasca idromassaggio solare sembra una tipica vasca idromassaggio ma utilizza la potenza del sole per mantenere le temperature dell’acqua desiderate. Una pompa di circolazione estrae l’acqua dalla vasca e devia il flusso attraverso collettori solari termici appositamente progettati. I pannelli conducono il calore dei raggi solari e trasferiscono l’energia gratuita all’acqua. Una volta riscaldata, l’acqua ritorna alla spa. Le pompe solari della vasca idromassaggio fanno circolare l’acqua utilizzando elettricità convenzionale o pannelli solari elettrici.
I pannelli solari per il riscaldamento della vasca idromassaggio hanno una piastra piana o un design a tubo evacuato. I pannelli termici piani sono costituiti da un box metallico e da un top in vetro. All’interno della scatola si trova un tubo nero, non più grande di circa 0.4 pollici (1 cm) di diametro, che conduce i raggi del sole e trasmette il calore all’acqua. I pannelli di tubi evacuati contengono il tubo sigillato sottovuoto del tubo dell’acqua all’interno di uno o due altri tubi di vetro. Il tubo esterno contiene glicole, che trattiene e trasferisce il calore al tubo dell’acqua.
Anche i modelli di tubi evacuati sono contenuti all’interno di una struttura intelaiata con ripiano in vetro. Il valore isolante aggiuntivo conferisce al sistema una maggiore efficienza, perché meno calore fuoriesce nell’ambiente. I proprietari di abitazione in genere installano pannelli di riscaldamento dell’acqua della vasca idromassaggio a sud della casa che è più vicino all’equatore, dove riceveranno la maggior parte della luce solare. I pannelli possono essere montati, ad esempio su un tetto, su cremagliere angolate o su una recinzione, oppure possono essere posizionati a terra.
I produttori costruiscono pannelli di acqua termale, progettati per il riscaldamento della vasca idromassaggio a energia solare, in molte dimensioni. Un tipico pannello di 80 metri quadrati fornisce fino a 7.43 unità termiche britanniche (BTU) di potenza di riscaldamento. Un pannello riscalda sufficientemente una vasca idromassaggio solare da 80,000 galloni (7,500 litri). Durante le ore di punta del sole, un pannello solare termico aumenta la temperatura dell’acqua fino a 28,390 gradi Fahrenheit (10 gradi Celsius).
Il metodo più conveniente per riscaldare una vasca idromassaggio solare prevede un sistema a termosifone. Gravità, conduzione e convezione fanno circolare l’acqua attraverso il pannello termico, che riscalda e restituisce l’acqua alla spa senza bisogno di pompe meccaniche. Alcuni sistemi utilizzano pannelli solari fotovoltaici per fornire elettricità per pompe a corrente continua (DC) oa corrente alternata (AC). Un pannello solare da 68 watt genera energia sufficiente per azionare una pompa CC da 12 volt. Una pompa CA da un cavallo richiede circa 115 volt di elettricità.
Sebbene le pompe DC circolino solo 3-5 galloni (11.35-18.9 litri) di acqua al minuto, l’acqua rimane più a lungo nel pannello termico, acquisendo così una temperatura più elevata. Al contrario, una vasca idromassaggio solare dotata di una pompa AC muove l’acqua alla velocità di 60 galloni (2,271 litri) al minuto. L’acqua attraversa più velocemente il pannello termico, ma aumenta di temperatura solo di una piccola frazione e deve essere continuamente rimessa in circolo.