Esistono molti tipi di macchine da cucire antiche, inclusi modelli portatili, da tavolo e a pedale. Le macchine risalenti a prima del 1870 tendono ad essere più rare e hanno un aspetto diverso da quelle successive. Ogni individuo che ha creato macchine da cucire in questi primi anni aveva il suo stile. Successivamente, i produttori hanno preso in prestito e piratato idee dai loro concorrenti e le macchine da cucire sono diventate più standardizzate. Alcune delle varianti includono lo stile del pilastro, il tipo di punto e l’orientamento dell’ago: orizzontale o verticale.
Il montante, o corpo, della macchina per cucire, si trova generalmente sul lato destro della macchina. Sostiene la meccanica della macchina e un braccio si estende dal pilastro attraverso la parte superiore della macchina fino alla testa. La testa tiene l’ago ed esegue il compito di cucito vero e proprio. I pilastri possono essere aperti o chiusi, magri o grassi, di forma quadrata oa forma di idrante. Il braccio può essere chiuso o avere un traforo decorativo.
Spesso le macchine più semplici sono le più difficili da ottenere, e molte di queste si trovano solo nei musei o non esistono più. Un esempio è la macchina da cucire portatile di Heyer, che ha inventato nel 1863. La macchina è un pezzo di lamiera piegata che una persona può spingere per guidare l’ago e il filo attraverso il materiale. Heyer ha montato la sua macchina su un pezzo di legno e si adattava facilmente alla borsa di una sarta. Molti inventori hanno cercato di creare macchine da cucire compatte ed economiche e sono molto apprezzate dai collezionisti.
Le macchine più grandi e complicate divennero popolari. Per i collezionisti, le macchine da cucire antiche vendute prima del 1870 sono più rare e più caratteristiche di quelle vendute dopo il 1890. Molte di queste prime macchine avevano una manovella sul lato destro della macchina. Alcuni, come il modello Gray del 1857, avevano la manovella posizionata sul lato anteriore destro della macchina. La maggior parte delle prime macchine erano prive di decorazioni perché i creatori si concentravano sulla funzionalità. Pertanto, le macchine precedenti al 1870 che hanno decorazioni, come lavori in ferro fantasiosi o opere d’arte, sono generalmente più preziose.
Molte macchine da cucire dalla metà degli anni 1860 alla fine degli anni 1870 erano modelli da tavolo che siedono su una piattaforma in stile zampa. Diversi produttori hanno utilizzato questo design, che aveva quattro piedi divaricati a forma di zampa. Alcune di queste macchine erano adattabili per ospitare un pedale.
In genere, quando le persone pensano a una macchina da cucire antica, immaginano lo stile del pedale. Una sarta aziona una macchina a pedale con la forza del piede, lasciando le mani libere per manipolare il tessuto. Con l’introduzione delle macchine a pedale, le macchine da cucire a manovella sono diventate meno popolari. Alcuni collezionisti apprezzano le macchine da cucire antiche a manovella più delle macchine a pedale, anche se molti fattori determinano il valore di una macchina.
Un’innovazione che ha cambiato l’industria delle macchine da cucire è stato il piedino a pressione, chiamato stile New England. Diversi produttori hanno venduto questo stile in molte varianti diverse. La maggior parte di queste macchine ha corpi traforati fantasia o pittura decorativa. Le condizioni della vernice e delle decorazioni sono fondamentali per determinare il valore di una macchina da cucire antica.
Le macchine a pedale di solito hanno mobili in legno simili a scrivanie. I fianchi sono spesso realizzati in ferro battuto traforato e il piano in legno ha normalmente dei cassetti sottostanti. Un altro stile di macchina da cucire a pedale è lo stile del piedistallo, che è simile a un tavolo in stile piedistallo. Di solito, il piedistallo è decorato, come la lavorazione del ferro raffigurante viti e foglie d’uva.
Le macchine precedenti erano in grado di eseguire due tipi di punti. Il semplice punto catenella richiedeva solo un rocchetto di filo. Il secondo punto avanzato era un punto interlock a due fili. Un’altra differenza nelle macchine da cucire antiche è l’orientamento dell’ago. Le macchine originali avevano generalmente aghi montati orizzontalmente, ma in seguito Singer introdusse l’ago allineato verticalmente.
La Singer, uno dei più grandi produttori, ha introdotto molte novità, tra cui il pedale. I rivenditori utilizzano le guide ai prezzi dei collezionisti per datare e valutare le varie macchine da cucire da collezione. Questi libri sono buone risorse per i collezionisti alle prime armi per identificare il produttore di una macchina e l’età della macchina.
Altre macchine da cucire da collezione includono le macchine portatili che si fissavano a un tavolo e le macchine da cucire a forbice. Le macchine a forbice in genere erano scomode ma facili da trasportare. In genere, i bambini vittoriani si divertivano a giocare con le macchine da cucire giocattolo e tendono ad essere macchine da cucire antiche molto collezionabili.