Una vice squadra è una divisione di polizia che si concentra su crimini morali come gioco d’azzardo, narcotici, pornografia, commercio sessuale e vendita illegale di alcol, in contrasto con crimini come frode, omicidio e così via. In molte aree urbane, dove un’elevata incidenza di tali crimini rende necessaria una squadra dedicata, si possono trovare squadre di vice, e talvolta dipartimenti di polizia più piccoli formeranno vice task force temporanee per affrontare i crescenti tassi di tali crimini. La dimensione di queste squadre può variare notevolmente, a seconda delle dimensioni del dipartimento e della quantità di copertura richiesta.
Cose come il gioco d’azzardo, la pornografia e l’alcol non sono necessariamente intrinsecamente illegali, ma sono strettamente regolamentate. Le squadre dei vigili sono incaricate di indagare su situazioni in cui può essere superato il limite dell’illegalità, come la pornografia con artisti minorenni, le operazioni di gioco illegale e la vendita di alcolici ai minori. In alcuni casi, un ufficiale può essere inviato sotto copertura per indagare sulla situazione, poiché questi crimini morali sono notoriamente difficili da rintracciare e perseguire; agenti sotto copertura possono lavorare per settimane, mesi o addirittura anni per costruire un caso.
Leggi severe proibiscono la vendita di narcotici e la partecipazione al commercio del sesso in molte regioni del mondo, rendendo più facile l’identificazione dei criminali. In alcune regioni, entrambi questi crimini sono estremamente comuni e le squadre di polizia potrebbero avere l’impressione che si ripetano con una serie di raid, arresti e procedimenti giudiziari. Anche l’uso di agenti sotto copertura è comune, con membri che si fingono prostitute o acquirenti di droga per irretire le persone che partecipano a queste attività illegali.
A volte, i membri di una vice unità lavorano in gran parte senza supervisione, con gli amministratori di distretto che consentono alla vice squadra di avere carta bianca. Questo può essere pericoloso a volte, poiché le vice squadre possono essere vulnerabili alla corruzione, specialmente quando sono coinvolti agenti meno esperti. Una grande quantità di denaro passa di mano nel corso della commissione dei vizi delitti, e molti criminali sono felici di inviare parte di quel denaro in direzione della vice squadra con l’intesa che gli ufficiali guarderanno dall’altra parte.
Le operazioni della vicesquadra sono di grande interesse anche per alcuni comuni cittadini. Programmi televisivi come Miami Vice hanno reso popolare le attività di questi agenti, facendo sembrare che ogni notte siano in strada sotto copertura. Infatti, come in altre divisioni di polizia, i membri della squadra di vice trascorrono molto tempo in ufficio sbrigando scartoffie, aspettando informatori o aspettando inutilmente in vari punti caldi della criminalità.