Una zucca (Lagenaria siceraria), chiamata anche zucca opo o zucca bottiglia, è un tipo di vite coltivata per i suoi frutti. Il frutto può essere consumato giovane o essiccato quando maturo per essere utilizzato come bottiglia, utensile o strumento musicale. La zucca è tra le prime piante ad essere coltivate. La spessa parete impermeabile della zucca da bottiglia matura, che ne consente l’utilizzo come recipiente, è il prodotto della coltivazione. Le zucche selvatiche recentemente trovate in Zimbabwe di solito hanno pareti molto più sottili.
Questa pianta cresce facilmente in natura ed è ben distribuita nelle aree tropicali e subtropicali del mondo. Si ritiene che abbia avuto origine in Asia o in Africa. Molte altre specie di Lagenaria sono originarie dell’Africa. La zucca è stata coltivata nelle Americhe già 8,000 anni fa. Non è noto se le zucche siano andate alla deriva attraverso l’acqua dell’Oceano Atlantico o dello Stretto di Bering o se siano state trasportate dalle persone.
La zucca è utilizzata in moltissime cucine autoctone, comprese quelle dell’Asia orientale, dell’Asia meridionale, del Medio Oriente, dell’Africa, del Mediterraneo e dell’America centrale. Il frutto può essere cucinato come una zucca o servito in stufati, zuppe o fritture. In Giappone può essere utilizzato nel sushi, oppure marinato ed essiccato a listarelle.
I semi tostati e macinati della zucca sono usati per preparare la tradizionale bevanda centroamericana horchata. In Tanzania, i semi vengono cotti nello zucchero, colorati e venduti come dolci. Oltre al frutto, sono commestibili anche le foglie, i germogli e i viticci della pianta.
La zucca è anche usata come contenitore o utensile nelle culture di tutto il mondo. Alcuni degli usi più comuni sono come bottiglia per conservare o trasportare liquidi e come ciotola per il cibo. Gli strumenti musicali tradizionali sono realizzati con la zucca, inclusi sonagli, tamburi e gli strumenti a corda africani kora, ngoni e goje. La zucca bottiglia può essere utilizzata anche per fare una pipa.
In alcune parti dell’India, la zucca scavata viene utilizzata come dispositivo galleggiante per insegnare a nuotare. Nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC), la zucca bottiglia è ritenuta avere proprietà curative ed è spesso usata come contenitore per medicinali. La nave viene anche utilizzata in Cina per ospitare i grilli domestici, che vengono tenuti per la loro capacità di combattimento e il rumore che producono. La zucca amplifica ed esalta il canto dei grilli.