Il genere di piante Callisia contiene circa 20 specie e appartiene alla famiglia delle Commelinaceae, o spiderwort. Queste piante succulente sub-erette o striscianti sono originarie degli Stati Uniti sudorientali, parti del Messico e aree tropicali del Sud America, dove si diffondono lungo i margini della foresta. I giardinieri scelgono le piante di Callisia per le loro foglie attraenti. Generalmente, usano le piante come copertura del terreno, piantagioni di confine e piante d’appartamento.
Spesso nei vasi da vivaio le giovani piante affascinanti sembrano rosette, ma diventano rapidamente leggiadramente e superano questo effetto. Le piante sono vistosamente articolate e inguainate da basi fogliari ai nodi lungo il fusto, e le foglie diminuiscono di dimensioni lungo lo stelo. Molte specie hanno foglie lunghe da 2 a 4 pollici (da 5 a 10 cm) con parti inferiori rossastre o violacee. Alcune specie, come C. fragrans, hanno foglie che crescono fino a circa 10 cm di lunghezza.
I fiori sono spesso bianchi, rosa o blu. Tipicamente crescono a gruppi di tre in pannocchie terminali, o cime, che si arricciano in maniera scorpoide. Ogni fiore contiene tre sepali e tre petali e generalmente misura 0.5 pollici (circa 1.5 cm) di diametro. C. fragrans ha fiori profumati che alcuni coltivatori descrivono come profumati di chiodi di garofano. Caratteristica della famiglia dell’erba ragno, le piante di Callisia hanno generalmente steli di fiori pelosi e simili a ragni.
Come molte specie del genere Callisia, C. elegans ha un sinonimo: Setcreasea striata. Comunemente le persone spesso si riferiscono ad essa come la pianta del pollice a strisce perché ha lunghe strisce bianche argentate o bianche sulle foglie. La parte inferiore della foglia è viola, motivo per cui molti coltivatori la mostrano come una pianta appesa. È una pianta cadente, il che significa che è a crescita bassa con punte di crescita di vasta portata.
C. fragrans ha due sinonimi: Tradescantia dracaenoides e Spironema fragrans. Le persone comunemente si riferiscono a questo nativo messicano come la pianta della catena o l’ebreo errante. Come la pianta del pollice a strisce, le foglie hanno la parte inferiore viola. Gli steli lunghi 3 piedi (circa 1 m) sono viola rossastro. Le lunghe foglie lucide e verde chiaro possono diventare viola rossastre nelle zone soleggiate.
Una Callisia molto diversa è C. Rosea. Questa succulenta eretta ha foglie sottili e lunghe che possono misurare circa un ottavo di pollice (circa 0.5 cm) di larghezza. Le foglie crescono in ciuffi piuttosto che su uno stelo finale. È originario degli Stati Uniti da parti della Virginia alle aree della Florida. I piccoli fiori rosa hanno un diametro da 0.5 a 1 pollice (da 1.5 a 2.5 cm) e fioriscono in estate. A differenza di molte altre piante di Callisia, i fiori sono solitari, uno per peduncolo, e i tre sepali sono molto più piccoli dei petali del fiore.
Mentre la C. Rosea può crescere fino a 16 pollici (40 cm) di altezza e larghezza, la C. Rosea cresce fino a circa 4 pollici (circa 10 cm), ma si estende fino a circa 3 piedi (1 m) di lunghezza. I fiori bianchi sono portati in grappoli su cime appuntite e arricciate. Le foglie sono di forma ovale, di colore verde brillante e minuscole, lunghe da 0.5 a 1.5 pollici (da 1 a 4 cm). È una pianta d’appartamento popolare.
I giardinieri coltivano piante di Callisia all’aperto in climi privi di gelo. Generalmente, prosperano in aree ombreggiate o aree che ricevono luce solare screziata. Fanno una buona copertura del terreno grazie alla loro abitudine tentacolare e strisciante. Al chiuso, la maggior parte dei giardinieri li pianta in cesti appesi o li mette su scaffali dove i loro lunghi steli possono penzolare. I coltivatori di solito propagano le piante radicando talee di gambo.