Un’impronta digitale del DNA è la stessa cosa del test del DNA, della tipizzazione del DNA, del profilo del DNA, dell’analisi del DNA e dell’impronta digitale genetica. Si riferisce all’identificazione di un individuo in base al suo profilo DNA. Uno degli usi più importanti di questa tecnica è nella scienza forense, e questo è ampiamente noto grazie al suo uso prominente nei procedimenti di polizia.
Nel 1985, il dottor Alec Jeffreys, e il genetista inglese, furono i primi a descrivere il DNA fingerprinting quando elaborò una tecnica per esaminare le variazioni nelle sequenze ripetute del DNA che consentiva di eseguire test di identità su soggetti umani. Le sezioni ripetute sono chiamate numero variabile di ripetizioni in tandem o VNTR e la tecnica sviluppata dal Dr. Jeffreys è stata chiamata RFLP perché utilizzava il polimorfismo della lunghezza dei frammenti di restrizione. I primi casi giudiziari in cui è stata utilizzata la metodologia del Dr. Jeffreys sono stati casi inglesi riguardanti l’immigrazione e un doppio omicidio, che ha aiutato a risolvere.
Nell’elaborazione del campione di DNA nei laboratori forensi negli Stati Uniti, vengono utilizzate versioni più piccole di VNTR, chiamate marcatori STR. Il DNA viene copiato utilizzando la reazione a catena della polimerasi (PCR) e il campione viene quindi genotipizzato. La combinazione di singoli genotipi STR produce il profilo del DNA o l’impronta digitale. Può quindi essere confrontato con altri campioni che sono campioni di riferimento noti di persone come la vittima e i sospetti identificati.
Con l’avvento del test del DNA, i tipi di prove biologiche utili dal punto di vista forense si sono ampliati. Inoltre, il DNA ha dimostrato che le prove come fazzoletti di scarto, cotton fioc, stuzzicadenti, mozziconi di sigaretta, francobolli e bottiglie vuote, lattine o bicchieri hanno più da offrire della possibilità di un’impronta digitale. Tutti questi oggetti, con il loro sudore, pelle, muco, sangue, sperma, cerume e/o saliva offrono la possibilità del DNA e la capacità di identificare la presenza di una persona e possibilmente l’attività sulla scena del crimine.
L’impronta digitale del DNA trova applicazione anche nei test di paternità e nella ricerca ecologica. Nei test di paternità, il genotipo del bambino viene confrontato con la madre e il presunto/i padre/i. Nessuna corrispondenza comporta l’esclusione. Se c’è una corrispondenza o un’inclusione, l’impronta digitale del DNA viene confrontata con il database della popolazione etnica appropriata e viene calcolata e riportata la probabilità di relazione. Nella ricerca ecologica, l’impronta digitale del DNA ha aiutato nell’identificazione della prole della coppia extra (EPO), il nome dato ai pulcini che sono stati generati da un partner maschio diverso dal loro partner sociale. Ciò ha portato alla realizzazione che l’EPO è più avanti dei loro fratellastri a causa delle azioni delle loro madri.