La deposizione acida è il deposito di acido in qualsiasi forma sugli oggetti nell’ambiente, siano essi naturali o artificiali. Nella maggior parte dei casi, la deposizione acida si presenta comunemente sotto forma di pioggia acida, che spesso riceve la massima attenzione perché percepita come la più pericolosa. Altre forme includono sia solidi che gas e, sebbene possano non rappresentare lo stesso rischio, possono comunque essere dannosi per gli oggetti che toccano.
Affinché avvenga la deposizione, l’acido deve prima essere presente nell’atmosfera. Ciò si verifica più comunemente dalla combustione del carbone negli impianti di generazione elettrica. Il carbone produce una sostanza nota come anidride solforosa. Una volta nell’aria, si mescola con altri elementi, principalmente ossigeno, per diventare acido solforico. Parte di questo materiale alla fine cade sulla Terra.
La pioggia acida è semplicemente una deposizione acida in forma liquida. L’acido solforico si trova nelle nuvole, che si condensano e le gocce d’acqua alla fine diventano così pesanti da cadere. La pioggia acida può effettivamente cadere a molte miglia da dove si trova l’attuale centrale a carbone, semplicemente a causa dei modelli del vento e del tempo necessario all’acido per formarsi e cadere.
La deposizione acida può avvenire anche sotto forma di particolato acido, che sono solidi, e vapori acidi, che sono gas. Mentre l’acido torna sulla superficie del pianeta, atterra su altri oggetti, come edifici, alberi e laghi. Nella maggior parte dei casi, questi oggetti non sono preparati per affrontare l’introduzione di livelli di acido più elevati e quindi sono influenzati negativamente.
I danni principali riguardano edifici e automobili, nonché alberi e sistemi idrici, come laghi e fiumi. La deposizione acida può rimuovere la vernice da edifici e automobili e persino portare al deterioramento strutturale. Nelle foreste, può causare la morte degli alberi in gran numero poiché le piante cercano di far fronte a un pH diverso da quello che preferiscono. Lo stesso vale anche per i sistemi idrici, dove i pesci e altri animali selvatici possono essere danneggiati a causa della deposizione di acido.
Fermare la deposizione di acido è quindi diventata una delle principali preoccupazioni per molti paesi del mondo. Anche se potrebbe non essere possibile sradicare completamente le centrali a carbone nel prossimo futuro, il passaggio a forme di energia più pulite senza carbone, o persino l’utilizzo di tecnologie a carbone pulite, può essere d’aiuto. Ad esempio, la deposizione acida può essere quasi eliminata attraverso l’uso di scrubber che rimuovono lo zolfo dalle emissioni prodotte dalle centrali a carbone.