Dietes iridioides, detto anche iris africano e giglio quindicinale, appartiene alle Iridaceae, o iris, famiglia delle piante perenni. Ha avuto origine nell’Africa orientale. Questa pianta ornamentale cresce da rizomi, steli di piante orizzontali che tipicamente crescono sottoterra. I suoi fiori durano solo un giorno e i suoi steli sono alti da 2 a 4 piedi (da 0.5 a 1.2 m) e in grado di sostenere un grappolo di gemme che sbocciano continuamente dall’inizio della primavera alla fine dell’estate. I petali esterni del fiore dell’iris africano sono bianchi con macchie gialle e nere, mentre i suoi petali interni vanno dal lavanda al viola e sfumati di bianco.
Questa pianta ornamentale è nota per crescere rapidamente, il che la rende una scelta popolare per i siti che necessitano di piante decorative a crescita rapida. L’iris africano è tipicamente usato con bordi paesaggistici e in gruppi misti di piante perché le sue foglie sottili sono sempreverdi e offrono un elemento verticale colorato al design di un paesaggio. A causa delle sue lunghe foglie appuntite, è anche utilizzata come pianta d’accento vicino a ingressi, percorsi e stagni. La sua lunga diffusione lo rende ideale per l’uso come copertura del terreno.
L’iride africana è in grado di prosperare in luoghi con molto sole, ma può anche tollerare l’ombra leggera. È sensibile alle cavallette e ai parassiti degli ascaridi e può essere piantato tutto l’anno, a circa 1 cm di profondità in terreni ben drenati. Una volta insediato, però, è in grado di tollerare cattive condizioni del suolo. Sebbene l’iris africano cresca naturalmente in siti paludosi e vicino a piccoli specchi d’acqua, come i ruscelli, è noto per essere resistente sia al gelo che alla siccità.
Questa pianta deve essere annaffiata regolarmente mentre è in fase di maturazione. L’irrigazione può essere ridotta una volta che la pianta ha prodotto i fiori. Può essere mantenuto asciutto durante la stagione invernale coprendolo con pacciame. I fertilizzanti sono più utili durante i mesi di agosto, giugno e marzo.
Poiché l’iride africana è in grado di moltiplicarsi rapidamente, può essere propagata separando i suoi grappoli di fiori durante la stagione autunnale. I cluster separati possono richiedere alcune settimane per adattarsi da soli, quindi dovrebbero essere attentamente monitorati. Può anche essere coltivato direttamente da seme e, in condizioni di crescita favorevoli, può anche seminare da solo. Questi semi sono di forma oblunga e possono essere raccolti e utilizzati per la semina di nuove piante nella prossima stagione.