Uno scudo di squalo è un dispositivo elettronico che ha lo scopo di dissuadere gli squali da surfisti, subacquei, diportisti e nuotatori. Il dispositivo è prodotto per i consumatori da SeaChange, un’azienda australiana, e venduto attraverso una varietà di distributori in tutto il mondo. Lo Shark Shield ha un prezzo elevato, quindi non è per tutti, ma alcune persone ritengono che i vantaggi in termini di sicurezza del dispositivo giustifichino il costo. I negozi di articoli per immersioni e surf possono trasportare il dispositivo o essere in grado di ordinarlo e può anche essere acquistato tramite rivenditori online.
Le prime versioni dello Shark Shield sono state sviluppate in Sud Africa, una regione del mondo con acque notoriamente infestate da squali. I ricercatori hanno sfruttato la sensibilità elettrica degli squali, creando un dispositivo che genera un campo elettrico che fa sentire gli squali a disagio, facendoli nuotare via. Quando gli squali entrano nel campo creato da uno scudo di squalo, sperimentano spasmi muscolari involontari che dovrebbero incoraggiare lo squalo a trovare uno spuntino altrove.
Per utilizzare uno Shark Shield, qualcuno può indossare il dispositivo o collegarlo a una tavola da surf, a una barca o a un set di attrezzatura subacquea. Lo Shark Shield si accende quando si entra in acqua e si lascia acceso per tutta la sessione in acqua, e si spegne all’uscita. Secondo SeaChange, gli utenti non dovrebbero notare il campo elettrico a meno che non entrino in contatto diretto con gli elettrodi e il dispositivo viene fornito con una guida per l’utente che deve essere seguita attentamente per ottenere i migliori risultati.
Gli squali sono animali naturalmente curiosi e, nei test sul campo, i ricercatori hanno osservato che quando gli squali percepiscono il campo elettrico creato dallo Shark Shield, spesso nuotano più vicino per indagare. Questo può portare all’idea che lo Shark Shield attiri effettivamente gli squali; tuttavia, quando gli squali attraversano la barriera del campo, la loro curiosità è generalmente soddisfatta e lasciano l’area.
Come qualsiasi prodotto progettato per respingere gli squali, lo Shark Shield non viene fornito con una garanzia. È stato sicuramente dimostrato che è efficace in molti test e gli utenti spesso ne segnalano la soddisfazione, ma i malfunzionamenti si verificano con gli oggetti elettronici e gli squali non sono sempre prevedibili, quindi uno squalo particolarmente determinato o testardo potrebbe comunque attaccare qualcuno che indossa il dispositivo. È anche importante ricordare che lo Shark Shield non protegge le persone da altri pericoli, come mareggiate e altre curiose creature marine.