Gli squali sono un gruppo di pesci carnivori che vanno in mare con 368 specie diverse in un totale di 30 famiglie. Alcune specie di squalo, come il grande bianco, sono famigerate tra gli esseri umani perché sono state coinvolte in attacchi che hanno provocato gravi lesioni e talvolta la morte. In generale, tuttavia, gli squali sono pesci timidi, che non attaccheranno se non provocati.
Gli squali sono in circolazione sin dalla preistoria, con fossili che indicano che gli squali hanno mantenuto la loro forma di base e adattamenti evolutivi per milioni di anni. Il pesce è semplice, efficiente e relativamente intelligente, con prove che suggeriscono che gli squali possono acquisire abilità alla pari di molti animali terrestri. Alcuni squali sono in pericolo a causa del pesante commercio umano nelle loro pinne, tra cui molte delle grandi specie di squalo.
Le dimensioni degli squali vanno dallo squalo pigmeo, lungo sette pollici (18 centimetri), allo squalo balena, che può raggiungere i 15 metri di lunghezza. La maggior parte degli squali ha corpi superiori grigi e corpi inferiori chiari a scopo mimetico. Gli squali hanno diverse altre caratteristiche che li distinguono dalla maggior parte dei pesci, a cominciare dal loro scheletro, che si forma dalla cartilagine piuttosto che dalle ossa. Questo rende gli squali più forti e più flessibili di molte specie di pesci.
Gli squali hanno anche una pelle ruvida e sabbiosa che può essere abbastanza dolorosa al tatto. Inoltre, i denti di squalo ricresceranno se rimossi, garantendo ai pesci una formidabile dentatura per tutta la vita. Molti squali hanno anche denti leggermente dentellati. Gli squali hanno branchie multiple su ogni lato, con alcune specie che ne hanno fino a otto, mentre la maggior parte varia tra cinque e sei.
La maggior parte degli squali ha corpi aerodinamici progettati per muoversi in modo efficiente attraverso l’acqua. Molte specie hanno una pinna dorsale sporgente e tutte hanno pinne caudali o posteriori divise. Lo squalo può muoversi molto rapidamente in cerca di prede e, a seconda delle dimensioni del pesce, gli squali mangiano piccoli alimenti, plancton, crostacei e crostacei.
Gli squali possono essere trovati in tutto il mondo, abitando acque temperate e tropicali, con alcune specie che favoriscono acque poco profonde. Le specie di acque poco profonde possono rappresentare un rischio per l’uomo, poiché gli squali si sentiranno minacciati da nuotatori, surfisti e simili e possono attaccare se si sentono messi alle strette o se scambiano l’essere umano con una preda. I nuotatori dovrebbero evitare le aree conosciute per ospitare gli squali, oltre a essere consapevoli del loro ambiente. Se attaccati, i biologi raccomandano che le vittime reagiscano in ogni modo possibile.
La carne di squalo viene consumata da molte culture, anche se i crescenti livelli di mercurio presenti nella carne di squalo rendono sconsigliabile questo consumo. Le pinne dello squalo sono molto apprezzate, portando a una minaccia globale per le specie di squalo.