Lo squalo Megamouth è una specie estremamente rara di squalo di acque profonde. Sono stati avvistati solo 39 esemplari e solo tre catturati su pellicola. La scoperta dello squalo Megamouth nel 1979, quando fu catturato su un’ancora marina di una nave della Marina degli Stati Uniti al largo delle coste delle Hawaii, è spesso salutata come una delle più grandi scoperte zoologiche del secolo. Di specie ben note, il Megamouth è più strettamente imparentato con lo squalo elefante.
Il primo esemplare di squalo Megamouth sollevato dalla profondità misurava 14.6 piedi (4.46 m) e pesava 1,650 libbre (750 kg). Da allora sono stati trovati esemplari più grandi, con una lunghezza fino a 5.5 m (18 piedi) e un peso fino a 2,679 libbre (1,215 kg). Come suggerisce il nome, lo squalo Megamouth ha una bocca enorme, che usa per filtrare l’acqua per i pezzi organici. Lo squalo Megamouth ha caratteristiche anatomiche così diverse dagli altri squali, gli è stata assegnata una famiglia, Megachasmidae. Lo squalo Megamouth non è l’unico squalo che si nutre di filtri – anche lo squalo elefante e lo squalo balena utilizzano questo meccanismo di alimentazione – ma è l’unico squalo conosciuto adattato a profondità estremamente basse, che sono caratterizzate da cibo scarso e oscurità eterna.
Poiché il mare profondo è praticamente privo di sostanze nutritive, lo squalo Megamouth si muove lentamente e ha uno scheletro fragile. Uno squalo Megamouth rintracciato utilizzando un dispositivo di localizzazione ha dimostrato di nuotare a una velocità media di appena 1 mph. Essendo un filtro, il Megamouth ha comunque poco bisogno di scatti di velocità. La bassa velocità non è l’unica grande differenza tra il Megamouth e gli squali predatori. I suoi denti e le sue minuscole protuberanze, trascurate da milioni di anni di adattamento all’ambiente bentonico. Raccoglie cibo usando branchie modificate chiamate rastrelli branchiali.
Lo squalo Megamouth è un esempio di una creatura affascinante quanto i vari criptidi (come Bigfoot), ma le prove della sua esistenza sono significativamente migliori (è stato fotografato da vicino e persino sezionato). Nessuno avrebbe potuto sospettare in anticipo la sua esistenza, ma nel 1979 tutti hanno avuto una sorpresa. A causa della sua rarità e del suo aspetto bizzarro, il megamouth è stato paragonato al pesce fossile vivente celacanto, che si pensava fosse estinto per 65 milioni di anni fino a quando non fu trovato nel 1938.