Una camera a sabbia viene utilizzata per setacciare i solidi, come sabbia o altri particolati o materiali estranei, dai liquidi. Tale camera si trova principalmente negli impianti di trattamento dei rifiuti e talvolta in altre applicazioni industriali. Una tipica camera a sabbia è progettata per ridurre la velocità dei liquidi che scorrono e per consentire alle particelle di depositarsi attraverso l’azione della gravità. Questo ha uno scopo che va oltre il semplice compito di pulire i liquidi dagli inquinanti. Impedisce al materiale di intasare altri macchinari, come valvole e pompe, riduce l’accumulo di sedimenti e particolato nei tubi e riduce l’usura di altri elementi dei sistemi di trattamento.
In tutto il mondo vengono utilizzati molti modelli diversi di camera di sabbiatura, ma tutti hanno lo stesso scopo di base. La maggior parte delle camere di sabbiatura sono progettate con cura per i pesi specifici, o densità, delle particelle da rimuovere. Un design tipico rimuoverà solo le particelle fino a una certa densità, consentendo nel contempo alle particelle più leggere di continuare a essere rimosse durante le fasi successive del processo di trattamento. Alcune camere di sabbia sono serbatoi metallici lunghi, stretti e chiusi, mentre altri potrebbero non essere altro che uno stagno rivestito in cemento o un serbatoio interrato.
La maggior parte delle camere di sabbiatura sono uno dei due tipi principali. Una camera a sabbia semplice o passiva si basa sul controllo della velocità del flusso del liquido e della gravità per rimuovere le particelle. Le dimensioni e la forma della camera sono disposte in modo tale da massimizzare la rimozione di particelle fino a una certa dimensione e densità, consentendo il passaggio di particelle più piccole e più leggere. Idealmente, le particelle per lo più inorganiche come sabbia, ghiaia e frammenti di vetro vengono rimosse in questo modo, consentendo alle particelle e ai materiali organici di continuare.
I serbatoi o camere aerati utilizzano infusioni di aria per facilitare il processo di separazione. Introducendo getti d’aria in superficie, perpendicolari alla direzione del flusso principale, si creano una serie di piccole correnti parassite spiraliformi. Questi servono a due scopi. Piccoli frammenti di sostanze organiche vengono risciacquati dalle particelle inorganiche più grandi, migliorando la differenziazione tra i due tipi e consentendo il passaggio delle sostanze organiche più piccole. Le correnti spiraliformi hanno anche l’effetto di migliorare la rimozione delle particelle su una distanza complessiva di viaggio più breve per il flusso principale rispetto a un serbatoio identico senza aerazione.
Le camere di sabbiatura meccanicamente pulite sono progettate con macchinari o altri dispositivi per la pulizia dei sedimenti accumulati. Questi possono essere molto semplici o piuttosto elaborati, a seconda del particolare design. Alcune camere di sabbia molto semplici non hanno tali sistemi e devono essere pulite manualmente. La maggior parte delle strutture che utilizzano camere di sabbiatura ne ha più di una, a volte diverse, in modo che i singoli serbatoi possano essere puliti senza ostacolare l’operazione complessiva.