Gli xenotrapianti sono cellule o sezioni di tessuto che vengono rimosse da una specie e innestate su o in una specie diversa. Innesti di questo tipo vengono talvolta utilizzati per fornire protezione temporanea dall’infezione alle vittime di ustioni, nonché nel processo di ricerca sul cancro. Nella maggior parte dei casi, lo xenotrapianto viene trattato prima che avvenga l’innesto, il che aiuta a ridurre le possibilità che il corpo ospite rifiuti il tessuto raccolto.
Un uso comune dello xenotrapianto è il trattamento di esseri umani a cui mancano sezioni significative di pelle. Le vittime di ustioni sono un esempio. Per facilitare il processo di guarigione, la pelle viene prelevata dagli animali, lavorata per rendere la pelle più compatibile con il corpo umano, quindi collegata chirurgicamente o attaccata all’area dell’ustione. Ciò aiuta a ridurre al minimo i rischi di infezione durante il periodo di recupero e consente al corpo di iniziare a ricostruire da solo le cellule sane della pelle.
Insieme alle vittime di ustioni, le persone che soffrono di altri problemi di salute possono trarre beneficio dall’uso dello xenotrapianto. I diabetici nelle fasi avanzate possono ricevere uno xenotrapianto come mezzo per ripristinare una sezione di pelle sui piedi o sulle gambe che si è deteriorata a causa della malattia. Le vittime del cancro possono ricevere questa forma di innesto per riparare i danni a un organo interno.
C’è una differenza tra uno xenotrapianto e il processo noto come xenotrapianto. Uno xenotrapianto comporta il prelievo di un organo completo per il trapianto in un ospite umano. È probabile che ciò accada quando non ci sono organi umani prontamente disponibili e le condizioni del paziente sono critiche. In alcuni casi, gli organi vengono prelevati dai maiali e trapiantati con successo negli esseri umani. Sebbene sia spesso usato come mezzo per mantenere in vita il paziente fino a quando non può essere assicurato un organo più adatto, alcune persone sono in grado di vivere anni con l’uso di organi animali, purché il farmaco antirigetto continui ad aiutare il corpo ad accettare la presenza del trapianto.
Non è insolito che uno xenotrapianto venga utilizzato come parte della ricerca sul cancro. In questa applicazione, i tumori umani vengono rimossi dall’ospite e innestati in un animale da laboratorio, come un roditore. L’innesto consente ai ricercatori di studiare da vicino il progresso del tumore mentre vengono provati diversi farmaci e procedure sperimentali nel tentativo di ridurre il tumore e forzare il cancro alla remissione.