X.25 è uno standard per la comunicazione WAN (Wide Area Network) gestito dall’International Telecommunication Union-Telecommunication Standardization Sector. Più comunemente, viene utilizzato per il servizio Internet dial-up. Definisce il modo in cui gli utenti privati si connettono alla rete e come vengono mantenute tali connessioni. Gli utenti pagano generalmente il servizio di connessione in base a quanto lo utilizzano, proprio come una bolletta elettrica o dell’acqua.
Lo standard X.25 è stato adottato a metà degli anni ‘1970. È più spesso utilizzato da vettori comuni, come le compagnie telefoniche che utilizzano reti a commutazione di pacchetto. Quando le informazioni si spostano attraverso una rete a commutazione di pacchetto, vengono automaticamente suddivise in pacchetti di una dimensione particolare. L’informazione viene spostata come un pacchetto anche se il contenuto e il formato dei vari pezzi non sono correlati. Un numero limitato di pacchetti può essere spostato in qualsiasi momento, portando a tempi di elaborazione lenti quando c’è un’elevata domanda sulla rete.
Una rete che segue lo standard X.25 è composta da tre parti fondamentali. Le apparecchiature terminali dati sono gli host di rete e i personal computer che utilizzano la rete. Le apparecchiature di terminazione del circuito dati sono i modem e gli interruttori di pacchetto che consentono la comunicazione tra i computer e la rete. Gli scambi a commutazione di pacchetto sono gli switch che trasferiscono effettivamente i dati attraverso la rete.
Quando un utente desidera scaricare qualcosa, il computer dell’utente invia un segnale attraverso la linea telefonica e il modem alla rete X.25. Un protocollo a livello di pacchetto imposta un circuito virtuale, che è fondamentalmente una connessione temporanea tra il computer dell’utente e il server o il computer da cui l’utente sta scaricando. La richiesta di connessione può essere accettata o rifiutata. Una rete X.25 utilizza il formato dell’indirizzo X.121 per assicurarsi che i circuiti virtuali che crea siano tra i componenti corretti della rete.
I dati richiesti dall’utente vengono quindi segmentati in pacchetti. Questi pacchetti vengono inviati tramite la rete X.25 al computer dell’utente alla velocità standard. I dati vengono quindi “decompressi” per l’utilizzo sul computer dell’utente.
Per elaborare i pacchetti creati durante il trasferimento dei dati, molti computer si affidano a un assemblatore e disassemblatore di pacchetti. Questo dispositivo opera tra il computer e il modem. Oltre ad assemblare e disassemblare i pacchetti, memorizza anche i pacchetti finché il dispositivo non è in grado di elaborarli. Questo è chiamato buffering.
Lo standard X.25 è stato ampiamente utilizzato negli anni ‘1980, principalmente dalle compagnie telefoniche e per le transazioni finanziarie. Alcune compagnie telefoniche utilizzano ancora il sistema. La maggior parte delle società di telecomunicazioni è passata al protocollo Internet poiché è più semplice e non soffre degli stessi vincoli di traffico.