Der Versuch zu beantworten, ob Akupunktur tatsächlich funktioniert, ist sehr schwierig. Erstens wird die Praxis in einer breiten Vielfalt von Anwendungen verwendet, und engagierte Praktiker können behaupten, dass die Wiederherstellung des Qi, des Energiefeldes des Körpers, fast alles reparieren wird. Dies ist eindeutig nicht der Fall, und es wurde nachgewiesen, dass bei vielen verschiedenen Arten von Erkrankungen keine Ergebnisse erzielt werden.
Ein pauschales „Nein“ zur Frage, ob Akupunktur tatsächlich wirkt, ist aber auch nicht leicht zu geben. Einige wissenschaftliche Tests haben eine begrenzte Wirksamkeit bei der Behandlung einiger Erkrankungen gezeigt. Darüber hinaus gibt es die vielen Menschen, die anekdotisch behaupten, dass diese Behandlung ihnen bei Erkrankungen wie rheumatoider Arthritis, Bluthochdruck, generalisierter Angststörung geholfen hat, und die Liste geht weiter.
Das US National Institute of Health kam 1998 zu dem Schluss, dass diese Behandlung einige Vorteile haben kann und ihre Anwendung in einigen Anwendungen auf die traditionelle Medizin ausgeweitet werden könnte. Der Bericht kam jedoch auch zu dem Schluss, dass weitere Studien erforderlich sind.
Im Jahr 1999 untersuchte das British Medical Journal fast 50 Akupunkturstudien zur Verbesserung der Heilung nach einem Schlaganfall. Die Studien zeigten eine Wirksamkeit von leicht bis sehr wirksam. Cecil Adams, Autor von The Straight Dope, kommt zu dem Schluss, dass chinesische Forscher nur positive Ergebnisse veröffentlicht haben. Das ist ein ziemlich großer Sprung, wenn es keine Beweise dafür gibt, dass die Ergebnisse manipuliert wurden.
Adams weist jedoch darauf hin, dass das American Journal of Acupuncture zeigt, dass die Forschung ihre Wirksamkeit nicht belegen kann. Die Schlussfolgerung des Journals ist, dass klinische Studien möglicherweise kein angemessener Test für eine Praxis mit einer ganz anderen Art von Methodik und Philosophie sind.
Mit anderen Worten, die östliche Medizin kann andere klinische Studien erfordern als die westliche Medizin. Diese Schlussfolgerung klingt etwas seltsam und entkräftet das Argument, dass Akupunktur tatsächlich funktioniert. Wenn ja, sollte es klinisch nachweisbar sein.
Wo Menschen nicht von der westlichen Medizin profitiert haben, suchen sie oft nach alternativen Lösungen wie Akupunktur. Es ist nicht zu leugnen, dass manche Menschen von dieser Behandlung profitieren. Es ist jedoch schwer zu sagen, wie viel Nutzen man, wenn überhaupt, erzielen wird. Manchmal funktioniert der Glaube, dass etwas funktioniert, genauso gut wie die Behandlung, die als Placebo-Effekt bezeichnet wird. Wenn Menschen das Vertrauen in die traditionelle Medizin verloren haben, können sie feststellen, dass sich ihr Zustand verbessert, wenn nicht-traditionelle Medizin ausprobiert wird.
Wenn westliche Ärzte keine Lösungen anbieten, reicht es oft aus, einfach nur zu sagen, dass Akupunktur hilft, um den Zustand einer Person mental zu verbessern, insbesondere wenn es um Schmerzen geht. Dies liegt daran, dass die Wahrnehmung definitiv mit dem Ausmaß des Schmerzes verbunden ist, den man empfindet. Tatsächlich bieten viele Kliniken heute einen kognitiven Verhaltensansatz zur Schmerztherapie an, der sich klinisch als wirksamer als Akupunktur erwiesen hat.