Adrenalin und Adrenalin sind zwei Namen für dieselbe Substanz, und die beiden Begriffe werden manchmal synonym verwendet. Der erste Name für dieses Hormon war Adrenalin, obwohl Epinephrin der offizielle Gattungsname für die Substanz ist, wie von der Weltgesundheitsorganisation benannt. Obwohl es keinen Unterschied zwischen Epinephrin und Adrenalin gibt, weder in der chemischen Zusammensetzung noch in der Wirkung auf den Körper, wird mancherorts nur der eine oder der andere Begriff verstanden.
Als es Ende des 19. Jahrhunderts erstmals entdeckt wurde, wurde das Hormon, das heute sowohl Adrenalin als auch Adrenalin genannt wird, nur als Adrenalin bezeichnet. Dieser Name leitet sich von der Lage der Nebennieren ab, die das Hormon absondern und sich oben auf den Nieren befinden. „Adrenal“ besteht aus zwei lateinischen Wörtern, die „an den Nieren“ bedeuten. Obwohl das von diesen Drüsen ausgeschüttete Hormon sowohl Adrenalin als auch Adrenalin genannt werden kann, ist der Name für die Drüsen selbst immer gleich.
Nach der Entdeckung von Epinephrin und Adrenalin wurde es schnell als medizinische Behandlung angenommen. Das Hormon kann in einem Labor synthetisiert oder aus Tieren, meist Kühen oder Schafen, gewonnen und dem Menschen als Injektion verabreicht werden. Diese Behandlung ist wirksam gegen Herzstillstand, Schock und Anaphylaxie und wird seit Anfang des 20. Jahrhunderts in der Notfallmedizin eingesetzt.
Nachdem das Medikament weit verbreitet war, begannen eine Reihe von Pharmaunternehmen mit der Herstellung. Eine dieser Firmen nahm den Namen Adrenalin an, was für einige Verwirrung sorgte, ob sich der Begriff auf den Namen des Hormons oder den Markennamen des Herstellers bezog. Infolgedessen haben viele Nationen den Begriff Epinephrin übernommen, um sich auf das Hormon anstelle von Adrenalin zu beziehen. Epinephrin ist ein Wort aus einer Reihe griechischer Wurzeln und bedeutet wie das Wort Adrenalin „auf den Nieren“.
Obwohl Adrenalin und Adrenalin in einer Reihe von Ländern austauschbar sind, ändert sich der bevorzugte Name für das Hormon von Land zu Land. In den Vereinigten Staaten beispielsweise ist Adrenalin der bevorzugte Begriff, obwohl Adrenalin oft verwendet wird, wenn das Hormon außerhalb der Ärzteschaft diskutiert wird. Ein Adrenalinjunkie zum Beispiel ist eine Person, die Nervenkitzel sucht, um das Gefühl der Kampf- oder Fluchtreaktion zu genießen, das durch die natürliche Freisetzung von Adrenalin erzeugt wird. Im Vereinigten Königreich hingegen ist der Standardbegriff immer noch Adrenalin, und Epinephrin wird nicht offiziell anerkannt.