Ein möglicher Zusammenhang zwischen Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) und Pestiziden tauchte in einer 2010 veröffentlichten Studie der Harvard University auf. Die Forschung ergab, dass Kinder, bei denen ADHS diagnostiziert wurde, höhere Werte eines Organophosphat-Pestizid-Metaboliten aufwiesen als Kinder ohne die Störung. Wissenschaftler, die an der Studie mitgearbeitet haben, schlugen vor, weiter zu forschen, um festzustellen, ob ein kausaler Zusammenhang zwischen ADHS und Pestiziden hergestellt werden kann.
Die Studie untersuchte 1,139 Kinder zwischen acht und 15 Jahren, darunter 119 Jugendliche, bei denen ADHS diagnostiziert wurde. Die Forscher nutzten frühere Studien zu diesem Thema und Interviews mit Eltern sowie die Messung der Pestizid-Metaboliten im Urin der Studienteilnehmer. Sie fanden heraus, dass Kinder mit überdurchschnittlich hohen Pestizidwerten im Urin doppelt so häufig an ADHS erkrankten wie Kinder mit durchschnittlichen oder keinen messbaren Werten.
Die Studie aus dem Jahr 2010 untermauerte die Ergebnisse früherer Forschungen, die einen möglichen Zusammenhang zwischen ADHS und Pestiziden bei Kindern mexikanisch-amerikanischer Landarbeiter entdeckten. Die neuere Forschung testete Kinder aus der allgemeinen Bevölkerung anstelle von ausgewählten Teilnehmern und maß auf sechs Pestizid-Metaboliten, einschließlich Organophosphat-Rückstände. Organophosphat-Pestizide machen fast drei Viertel der in den Vereinigten Staaten verwendeten Pestizide aus. Es wird auch von Landwirten in anderen Ländern verwendet.
Dieses Insektizid tötet Schädlinge, die landwirtschaftliche Nutzpflanzen zu zerstören drohen. Eine längere Exposition gegenüber hohen Konzentrationen der Chemikalie kann die Signale im Zentralnervensystem bei Insekten und Menschen stören. Es wird geschätzt, dass in der US-Agrarindustrie jedes Jahr mehr als eine Milliarde Pfund Chemikalien verwendet werden.
Nachdem die Studie veröffentlicht wurde, die ADHS und Pestizide in Verbindung bringt, empfahlen Gesundheitsexperten den Kauf von Bio-Obst und -Gemüse. Alternativ sollten Produkte vor dem Verzehr gewaschen und geschrubbt werden, insbesondere Sellerie, Erdbeeren und Pfirsiche, die normalerweise hoch auf Pestizide getestet werden. Das Waschen von Produkten mit Seife wird nicht empfohlen, da Chemikalien in Reinigungsmitteln ebenfalls schädlich sein können.
Es gibt keine definitive Ursache für ADHS, eine häufige Erkrankung, von der Millionen von Kindern betroffen sind. Kinder mit dieser Störung haben normalerweise Konzentrationsschwierigkeiten, können nicht aufpassen und sind möglicherweise überaktiv. Ihre Verhaltensprobleme stören häufig ihre schulischen Leistungen, ihre soziale Interaktion und ihr Familienleben. Viele Kinder mit ADHS nehmen Medikamente, um ihre Symptome zu kontrollieren.
Die Exposition gegenüber Pestiziden kann durch den Verzehr von frischem oder gefrorenem Obst und Gemüse entstehen, das mit Chemikalien kontaminiert ist. Wer mit Pestiziden arbeitet, hat ein erhöhtes Expositionsrisiko beim Einatmen von Nebel aus Spritzarbeiten oder bei Aufnahme über die Haut. Die Exposition gegenüber großen Mengen an Pestiziden kann Krampfanfälle, Lähmungen, Übelkeit und Erbrechen verursachen.
Menschen, die über einen langen Zeitraum Pestiziden ausgesetzt waren, können Gedächtnisprobleme, Depressionen und Müdigkeit haben. Sie können auch reizbar und depressiv werden. Der potenzielle Zusammenhang zwischen ADHS und Pestiziden könnte zu stärkeren Schutzmaßnahmen zur Verringerung der Pestizidbelastung führen.