Während die Bio-Bewegung ursprünglich als Bemühen von Kleinbauern begann, zu einer natürlicheren Art des Nahrungsmittelanbaus zurückzukehren, ohne den Einsatz von Pestiziden, chemischen Düngemitteln, Herbiziden, Hormonen und Antibiotika, beteiligen sich immer mehr große Lebensmittelproduzenten daran auch die Art der Landwirtschaft. Das zunehmende Bewusstsein für die versteckten Kosten von Lebensmitteln führt dazu, dass sich einige Verbraucher fragen, ob der Kauf von Bio-Lebensmitteln immer am besten ist oder ob es eine Reihe von Problemen zu berücksichtigen gibt. Die Wahrheit ist, dass Bio-Lebensmittel zwar anderen Lebensmitteln oft überlegen sind, dies jedoch nicht immer der Fall ist.
Um als Bio gekennzeichnet zu werden, müssen Lebensmittel strenge Anforderungen erfüllen. Chemikalien und Hormone dürfen nicht beteiligt sein, die Lebensmittel müssen nachhaltig geerntet und angebaut werden, Bestrahlung und Klärschlamm sind nicht erlaubt und Landwirte dürfen keine gentechnisch veränderten Organismen (GVO) züchten. Die vollständige Liste ist lang und die Zertifizierung selbst wird oft modifiziert. Für Verbraucher, die sich um ihre Gesundheit und die Gesundheit der Umwelt sorgen, ist der Kauf von Bio-Produkten jedoch eine gute Wahl, wenn sie keine anderen Informationen über das Lebensmittel haben.
Eine Zertifizierung bedeutet nicht, dass ein Lebensmittel menschlich, ohne den Einsatz illegaler Arbeitskräfte oder unter sicheren Arbeitsbedingungen angebaut wurde. Es bedeutet auch nicht, dass die Lebensmittel lokal angebaut wurden, was für Verbraucher, die sich Sorgen über den Verbrauch fossiler Brennstoffe machen, ein zunehmendes Problem darstellt. Es braucht oft mehr Kalorien, um ein Produkt an jemanden zu versenden, als dieses Produkt ernährungsphysiologisch liefert. Einige Lebensmittelaktivisten wünschen sich eine Neugestaltung des Bio-Siegels, um den sich ändernden Werten der Lebensmittelproduktion Rechnung zu tragen.
Die Zertifizierung bedeutet auch nicht immer eine höhere Qualität. Ein konventionell angebauter Apfel, der innerhalb von 100 Meilen um das Haus einer Person angebaut und aufgezogen wird, wird wahrscheinlich besser schmecken als ein Bio-Apfel, der gepflückt, gekühlt und 5,000 Meilen versandt wurde. Bio-Produkte haben möglicherweise auch nicht immer Saison, denn sie können aus der ganzen Welt an anspruchsvolle Verbraucher geliefert werden. Zudem können sich viele Kleinbauern eine Zertifizierung nicht leisten und bieten ihre Lebensmittel stattdessen als „all natural“ an, ein Label, das nicht die gleiche Schlagkraft hat. Feedlot-Schweinefleisch kann als naturbelassen bezeichnet werden, solange es keine künstlichen Zutaten oder Farbstoffe enthält und nur minimal verarbeitet wurde. Eine Tomate, die auf einem Familienbetrieb mit Kompostdünger aufgezogen und ohne Chemikalien angebaut wird, kann auch natürlich sein, was es den Verbrauchern erschwert, eine informierte Wahl zu treffen.
Einige Lebensmittelhersteller wenden sich einer neuen Idee zu: Jenseits von Bio. Lebensmittel, die von Landwirten angebaut werden, die dieses Konzept annehmen, sind biologisch, aber auch human, umweltbewusster, ethischer und lokaler. Diese Lebensmittelproduzenten glauben, dass die lokale Landwirtschaft von größter Bedeutung ist und würden gerne sehen, dass mehr Verbraucher lokal ansässige Landwirte unterstützen. Die Entwicklung von Community Support Agriculture, einer Kooperation von Landwirten und Verbrauchern, ist ein Schritt in diese Richtung, die Verbrauchern die Möglichkeit bietet, mehr über die Herkunft ihrer Lebensmittel zu erfahren, ihre Landwirte zu treffen, den Hof zu besichtigen und gesunde, ethisch einwandfreie Produkte zu essen das ganze Jahr.