Syphilis ist eine sexuell übertragbare Krankheit (STD), die durch das Bakterium Treponema pallidum verursacht wird. Es ist eine der häufigsten sexuell übertragbaren Krankheiten, mit über 36,000 Fällen pro Jahr, die in den Vereinigten Staaten gemeldet werden. Es wird hauptsächlich durch sexuellen Kontakt und Kontakt mit syphilitischen Geschwüren übertragen, aber es ist möglich, Syphilis in bestimmten Stadien der Krankheit durch Speichel zu übertragen. Wenn sich im Mund Geschwüre bilden, die die Bakterien enthalten, kann die Krankheit durch Küssen oder durch oral-genitalen Kontakt übertragen werden.
Die Übertragung der Syphilis erfolgt am häufigsten durch genitalen Sexualkontakt. Während der Syphilis im ersten Stadium bilden sich um den Bereich des primären Kontakts mit den Bakterien herum schmerzlose Geschwüre, die als Schanker bekannt sind. Diese Geschwüre sind weitgehend schmerzlos und treten im Allgemeinen um die Genitalien herum auf. Wenn Pallidum-Bakterien mit den Weichteilen im Mund in Kontakt kommen, können sich Schanker auf den Lippen, der Zunge oder im Mundinneren bilden. In diesem Stadium ist die Übertragung der Syphilis durch Speichel möglich, da die Schanker voller infektiöser Bakterien sind. Wenn Speichel, der Pallidumbakterien enthält, mit Schleimhäuten oder beschädigter Haut einer anderen Person in Kontakt kommt, kann eine Infektion auftreten.
Nach einigen Wochen verschwinden syphilitische Schanker normalerweise von selbst. Sie werden 10 bis 90 Tage später durch einen schmerzlosen Hautausschlag ersetzt, der häufig an Händen und Füßen auftritt. Der Ausschlag ist wie der Schanker in der Lage, Pallidum-Bakterien auf diejenigen zu übertragen, die damit in Kontakt kommen, und oraler Kontakt mit dem Ausschlag kann zu kurzzeitigem infektiösem Speichel führen. Geschwüre können auch auf der Innenseite der Wangen und Lippen auftreten, was einen weiteren möglichen Vektor der Übertragung von Syphilis durch Speichel darstellt.
Die Bakterien, die Syphilis verursachen, können außerhalb des menschlichen Körpers nicht lange überleben. Während direkter Kontakt mit dem Speichel einer infizierten Person zu einer Infektion führen kann, ist indirekter Kontakt wahrscheinlich nicht ansteckend. Auch wenn das Blut einer syphilitischen Person etwa vier Jahre lang infektiös bleiben kann, ist die Möglichkeit, die Infektion durch Speichel zu verbreiten, nur auf die frühen Stadien der Krankheit beschränkt. Fast alle Fälle einer syphilitischen Übertragung treten im ersten Jahr der Krankheit auf, wobei das Infektionspotenzial nach vier Jahren fast vollständig abklingt.
Syphilis kann bei frühzeitiger Erkennung erfolgreich mit Antibiotika behandelt werden. Die Behandlung führt auch zum Verschwinden von Schankern, Hautausschlägen und Geschwüren im Mund, und dies schließt die meisten möglichen Vektoren einer Syphilis-Infektion durch Speichel aus. Eine frühzeitige Behandlung wird empfohlen, um sowohl die Ausbreitung der Krankheit auf andere zu stoppen als auch die potenziell schwerwiegenden Auswirkungen einer Syphilis im Spätstadium zu vermeiden.