Ein Ependymom ist eine Art von Tumor, der in Ependymzellen entsteht, die die innere Auskleidung des Gehirns und der Wirbelsäule bilden. Tumoren treten normalerweise als kleine, gutartige Raumforderungen auf, die keine Symptome verursachen. Im Laufe von mehreren Monaten oder Jahren neigen sie jedoch dazu, zu wachsen und bösartig zu werden. Je nach Größe und Lokalisation eines Ependymoms kann es bei einer Person zu chronischen Kopfschmerzen, Sensibilitätsverlust, Krampfanfällen oder einer Reihe anderer physiologischer Symptome kommen. Ependymome werden normalerweise durch sehr heikle chirurgische Eingriffe entfernt, und Chemotherapie oder Bestrahlung kann verwendet werden, um zu versuchen, den Krebs auszurotten, wenn er beginnt, sich auf andere Teile des Körpers auszubreiten.
Eine Person kann in jedem Alter ein Ependymom entwickeln. Bei Kindern treten die meisten Tumoren im Gehirn auf, während sie bei Erwachsenen normalerweise in der Wirbelsäule auftreten. Ärzte sind sich über die genauen Ursachen von Ependymomen nicht sicher, aber sie glauben, dass Tumore durch zufällige genetische Mutationen entstehen. Es gibt keine soliden Beweise dafür, dass andere Erkrankungen, Vererbung oder Umweltfaktoren eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung von Ependymomen spielen.
Ein Ependymom, das sich im Gehirn entwickelt, kann eine Ansammlung von Liquor cerebrospinalis verursachen, was zu Schwellungen und Druck führt. Eine Person kann unter häufigen Kopfschmerzen, Sehproblemen und Müdigkeit leiden. Je nachdem, welcher Teil des Gehirns betroffen ist, kann eine Person auch Koordinationsprobleme, Sprachschwierigkeiten oder Krampfanfälle haben. Spinale Ependymome verursachen häufig chronische Schmerzen an der Tumorstelle. Wenn ein Ependymom groß genug wird, um benachbarte Nerven zu komprimieren, kann eine Person in einigen Teilen des Körpers betäubt oder sogar gelähmt werden.
Ein Neurologe kann ein Ependymom diagnostizieren, indem er körperliche Symptome analysiert und diagnostische Bildgebungstests durchführt. Magnetresonanztomographie und Computertomographie-Scans zeigen die Größe, Form und Lage eines Tumors. Spezialisten können eine Biopsie des betroffenen Gewebes vornehmen, um eine Diagnose zu bestätigen und die Wahrscheinlichkeit zu bestimmen, dass der Tumor größer wird. Ependymome werden nach ihrem Stadium der Progression zur Malignität eingestuft. Tumoren der Grade eins und zwei befinden sich in einem frühen Stadium und werden wahrscheinlich nicht schnell wachsen, während Tumore der Grade drei wahrscheinlich bereits begonnen haben, sich auf andere Teile des Körpers auszubreiten.
Nach der Diagnose kann ein Team von Spezialisten über die beste Behandlungsmethode entscheiden. In den meisten Fällen entscheiden sie sich, eine Operation durchzuführen, um Tumoren der Grade eins und zwei zu entfernen, bevor sie dauerhafte Probleme verursachen. Chirurgen schneiden in den Schädel oder die Wirbelsäule, extrahieren die Masse vorsichtig und vernähen den Schnitt. Wenn sich Krebs bereits ausgebreitet hat oder eine Operation an einem Ependymom als zu gefährlich erachtet wird, können Spezialisten eine Reihe von Chemotherapie-Sitzungen oder Bestrahlungen durchführen. Patienten können auch Steroidmedikamente erhalten, um den Hirndruck zu senken und die Symptome zu lindern.