Wenn es darum geht, die relative Sicherheit eines Lebensmittels zu bestimmen, gibt es nur wenige Absolutwerte. Ein Beispiel dafür ist ein Lebensmittelzusatzstoff namens Maltodextrin, ein Pulver, das häufig in Snacks wie aromatisierten Kartoffelchips oder Crackern enthalten ist. Da nur wenige Verbraucher jemals eine signifikante Menge dieser Substanz essen müssen, wird sie von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) als sicher angesehen. Die FDA setzt jedoch nicht unbedingt „sicher“ mit „gesund“ gleich. Viele künstliche Süßstoffe und Zusatzstoffe gelten als unbedenklich im Sinne von ungiftig, doch viele Experten bezweifeln ihre ungesunde Wirkung auf den menschlichen Körper.
Maltodextrin ist ein weißes Pulver, das zumindest in den Vereinigten Staaten aus Mais oder Kartoffeln gewonnen wird. Es wird oft in Kombination mit anderen Zusatzstoffen und Gewürzen verwendet, um einen trockenen herzhaften oder süßen Überzug für frittierte Snacks wie Maischips und Kartoffelchips zu bilden. Der Stoff gilt als Polysaccharid, was ihn als alternatives Süßungsmittel zu Saccharose oder Fruktose qualifiziert. Obwohl es selten allein vermarktet wird, ist es oft als Zutat in einer Reihe anderer künstlicher Süßstoffmischungen zu finden.
Die Hauptbedenken hinsichtlich der Sicherheit von Maltodextrin liegen hauptsächlich bei den Quellen, die zu seiner Herstellung verwendet wurden. Wenn das fragliche Produkt aus Mais oder Kartoffeln stammt, die in den Vereinigten Staaten oder Kanada angebaut werden, gilt es im Allgemeinen als sicher für alle Verbraucher. Produkte auf Mais- oder Kartoffelbasis sind glutenfrei, was den Verzehr in kleinen Mengen für Zöliakie-Betroffene sicher macht. Zöliakie ist eine Erkrankung, die durch die Einnahme von Nahrungsmitteln ausgelöst wird, die Weizengluten enthalten, wie zum Beispiel traditionelles Brot und viele Getreideflocken.
Maltodextrin auf Weizenbasis, das häufig in asiatischen Ländern verarbeitet wird, ist jedoch nicht glutenfrei. Wenn es in einem Lebensmittel verwendet wird, sollte es in der Zutatenliste eindeutig aufgeführt werden. Manchmal können die Enzyme, die zur Umwandlung der Mais- oder Kartoffelstärke in diesen Zusatzstoff verwendet werden, von anderen Getreidesorten stammen, die Gluten enthalten, wie Roggen, Gerste oder Weizen. Hersteller sollten gewerblichen oder privaten Kunden jeden möglichen Einsatz glutenhaltiger Enzyme deutlich machen.
Maltodextrin, das aus Mais oder Kartoffeln gewonnen wird, die in den Vereinigten Staaten oder Kanada angebaut werden, sollte bei moderatem Verzehr als sicher angesehen werden. Für Menschen mit Zöliakie ist es eine gute Idee, Produkte zu vermeiden, die Maltodextrin aus Weizen enthalten oder mit anderen Getreideenzymen verarbeitet werden. Weitere Forschungen zur Wirkung alternativer Süßstoffe, die zum Teil diesen Stoff enthalten, werden noch durchgeführt, so dass es schwierig ist, mit Sicherheit zu sagen, dass der Einsatz als alternativer Süßstoff auf Dauer absolut unbedenklich ist.