Chinas Luftverschmutzung kann manchmal vom Weltraum aus gesehen werden, wie auf Satellitenbildern der US-amerikanischen National Aeronautics and Space Administration (NASA) aus dem Jahr 2013 zu sehen ist. Die starke Luftverschmutzung, von der schätzungsweise mindestens 30 chinesische Städte betroffen sind, ist Es wird angenommen, dass dies auf den erheblichen Einsatz von Kohle als Brennstoff zurückzuführen ist. Satellitenbilder haben Smogflecken gezeigt, die sich über mehr als 745 km über China erstrecken. Der Feinstaub (PM) in Chinas Luft wurde mit mehr als dem 1,200-fachen des von Experten als unbedenklich eingestuften Wertes gemessen.
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Feinstaub, der kleiner als 2.5 Mikrometer oder etwa ein Dreißigstel der Größe einer Haarsträhne ist, kann gesundheitsschädlich sein, da sie klein genug sind, um in die Lunge aufgenommen zu werden.
Der Luftqualitätsindex in Peking, Chinas Hauptstadt, liegt 1.5-mal über dem für Menschen als gefährlich geltenden Wert.
Schätzungen zufolge sind weltweit mehr als 100 Millionen Menschen von negativen Gesundheitsproblemen im Zusammenhang mit Luftverschmutzung betroffen.