Ein Teil des Missionsziels von Skylab 4 war es, zu untersuchen, wie Astronauten mit einem längeren Leben im Weltraum umgehen können. Die Mission befasste sich mit Ernährung, Bewegung zur Vorbeugung von Muskelabbau und anderen Problemen, die mit längerer Schwerelosigkeit verbunden sind. Die Astronauten der Mission – Gerald Carr, William Pogue und Edward Gibson – sahen sich für die 84-tägige Mission mit einem anstrengenden Zeitplan konfrontiert. Und eines Tages im Dezember 1973 beschlossen die Astronauten einfach, einen Tag frei zu nehmen. Sie unterbrachen die Kommunikation mit der Mission Control und verbrachten den Tag damit, sich zu entspannen und die spektakuläre Aussicht zu genießen. Das erregte die Aufmerksamkeit der NASA und man einigte sich bald auf eine geringere Arbeitsbelastung und mehr Autonomie für die Astronauten.
Bodenkontrolle zu Skylab 4:
Der ursprüngliche Plan der NASA sah 6,051 Arbeitsstunden vor, die sich die drei Männer aufteilten – im Grunde ein 24-Stunden-Plan.
Obwohl die Episode als „Meuterei“ bezeichnet wurde, war sie es nicht wirklich. Aber es zwang die NASA, die Behandlung von Astronautenbesatzungen zu überdenken.
„Die NASA behandelte die Crew als entbehrliche Instrumente ihres Zeitplans“, schrieb Michael Hiltzik der Los Angeles Times. „Aber Skylab 4 hat gezeigt, dass die Astronauten die Kontrolle selbst in der Hand hatten, wenn es hart auf hart kam.“