Eine Obduktion wird auch Autopsie genannt. Es handelt sich um eine Reihe von Studien und in der Regel eine Sektion, die an einem verstorbenen Körper durchgeführt wird und aus einer Vielzahl von Gründen durchgeführt werden kann. Normalerweise führen Ärzte oder Leichenbeschauer eine Obduktion durch, um die Todesursache entweder aus medizinischer oder potenziell rechtlicher Sicht festzustellen. Obduktionen und Sektionen können auch im Rahmen des Medizinstudiums durchgeführt werden, damit die Studierenden die verschiedenen inneren Strukturen des Körpers kennenlernen und erkennen und Organe oder innere Strukturen betrachten können, die Anzeichen für bestimmte Krankheiten aufweisen. Tierärzte können auch Autopsien an Tieren durchführen, und zwar bei Verdacht auf eine für andere Tiere gefährliche Krankheit oder auf Antrag des Tierbesitzers.
Ein Leichenbeschauer oder Gerichtsmediziner führt eine Obduktion durch, wenn die Todesursache verdächtig ist oder nicht festgestellt werden kann. Die Untersuchung kann nicht nur die Bewertung der inneren Strukturen umfassen, sondern kann auch eine genaue Untersuchung des Äußeren des Körpers umfassen, um nach Anzeichen von Traumata oder Restspuren zu suchen, die auf eine Straftat hindeuten könnten. Der Gerichtsmediziner kann zusätzlich Gewebe- und Blutproben auf Beweise für Straftaten oder einfach zur Feststellung der Todesursache untersuchen. Diese Informationen sind zusammengefasst und können wertvolle Informationen über potenzielle Verdächtige oder über die Handlungen liefern, die zum Tod einer Person geführt haben. Im Allgemeinen erfordern diese Formen der Autopsie keine Erlaubnis von Familienmitgliedern und können in einigen Fällen gesetzlich vorgeschrieben sein.
Krankenhäuser, die eine Obduktion einer Person durchführen möchten, müssen in der Regel die Erlaubnis der Familie einholen, es sei denn, die Todesursache ist nicht identifizierbar oder wird möglicherweise auf kriminelles Verhalten zurückzuführen. Es kann von Nutzen sein, die Todesursache analysieren zu lassen, wenn Ärzte sich nicht sicher sind, welche medizinischen Bedingungen für einen Todesfall verantwortlich waren, und dies ist insbesondere der Fall, wenn Patienten an seltenen medizinischen Problemen leiden, die nicht häufig untersucht werden. Ärzte, die eine Obduktion durchführen, können wertvolle Informationen gewinnen, die ihnen helfen, die Behandlung anderer Patienten in Zukunft zu ändern oder direkt zu behandeln.
Es gibt Gründe, warum Familienmitglieder verlangen können, dass eine Obduktion nicht durchgeführt wird. Sie können starke religiöse Überzeugungen haben, dass der Körper einer Person unerlässlich ist, um Zugang zu einem Leben nach dem Tod zu erhalten. Viele Religionen verbieten (oder taten dies in der Vergangenheit) jede Untersuchung oder Sektion eines Leichnams nach dem Tod, was für die medizinische Gemeinschaft große Probleme aufwarf. Um eine Obduktion durchzuführen, könnten Ärzte oder von Ärzten beschäftigte Bedienstete Leichen aus neu ausgehobenen Gräbern stehlen. Vor der Verbreitung von Autopsien waren Vermutungen darüber, wie die Struktur des inneren Körpers aussah, sehr oft falsch, was zu enormen Behandlungsfehlern führte. Einige Religionen oder Sekten verbieten immer noch eine Obduktion unter allen außer sehr schwerwiegenden Umständen.