Menschen auf der ganzen Welt lernen, Pferde auf der linken oder „nahen“ Seite zu besteigen, wenn sie Reiten lernen, und viele von ihnen fragen sich nie, warum das so ist. Für diejenigen von uns, die neugierig auf Praktiken sind, die an der Oberfläche keine rationale Grundlage zu haben scheinen, ist die Antwort darauf, warum Menschen von links auf Pferde steigen, glücklicherweise sehr leicht zu finden. Es gibt zwei Gründe, warum Menschen von links auf Pferde steigen: Tradition und Ausbildung.
Traditionell trugen viele Menschen, die Pferde ritten, auch Waffen und Werkzeuge, da Pferde als Arbeitstiere verwendet wurden. Schwerter wurden, wie auch andere Waffen, auf der linken Seite getragen, so dass die Leute ihre Pferde von links bestiegen, um sicherzustellen, dass ihre Schwerter beim Aufsteigen nicht in das Pferd schlugen. Besonders kritisch war dies in den Tagen vor dem Steigbügel, als der Reiter quasi in den Sattel springen musste. Wenn die Leute auf der Abseitsseite aufstiegen, hätten ihre Schwerter über den Rücken des Pferdes geschleift, während das linke Bein eingeschwenkt wurde, das Pferd umgekippt und möglicherweise zum Durchdrehen gebracht.
Da die Leute von der Beifahrerseite aus aufstiegen, haben sie sich auch angewöhnt, alles für das Beifahrerhandling auszurichten. Sättel schnallen typischerweise links, ebenso wie Zaumzeug und andere Zaumzeuge, und Pferde wurden darauf trainiert, von links bestiegen und gehandhabt zu werden. Obwohl die Leute keine Schwerter mehr tragen, um zu reiten, hat sich die Tradition des Aufsteigens von links fortbewegt, weil es einfach das ist, was die Menschen gewohnt sind, und weil Sattel und Training auf das Aufsteigen auf der nahen Seite ausgerichtet sind.
Dies bringt uns zum zweiten Thema, das mit der Ausbildung von Pferden zu tun hat. Pferde akzeptieren nicht automatisch Reiter. Sie müssen gelehrt werden, Zaumzeug zu tragen und mit Fahrern umzugehen, und dabei werden sie gegenüber Menschen desensibilisiert und gezeigt, dass nichts Schlimmes passiert, wenn ein erfahrener Fahrer an Bord ist. Da Pferde ursprünglich Beutetiere waren, neigen sie dazu, extrem nervös zu sein, und ein großer Teil ihrer Ausbildung besteht darin, zu lernen, ruhig zu stehen, während sich jemand von links nähert und aufsteigt, oft unsichtbar vom Pferd.
Da die Leute während des Trainings links auf Pferde steigen und ihnen beibringen, den Umgang mit der nahen Seite zu akzeptieren, können sie beim Umgang mit der Seite schüchtern sein, weil sie daran nicht gewöhnt sind. Infolgedessen neigen Menschen dazu, Pferde auf der nahen Seite zu besteigen, weil dies die Tiere kennen.
Einige Trainer und Reiter empfehlen jedoch, einem Pferd beizubringen, sowohl Nah- als auch Off-Side-Handling zu akzeptieren und von beiden Seiten aufzusteigen. Dies macht Reiter und Pferde flexibler, und einige Reiter glauben, dass es Reiter und Pferd ausbalanciert, indem sie sich an das Aufsteigen in beide Richtungen gewöhnen müssen. Berühmte Militärführer empfahlen in der Vergangenheit auch, Pferden beizubringen, seitliche Handhabung zu akzeptieren, damit Reiter in der Hitze des Gefechts von rechts auf ein Pferd springen konnten.