Wie viele von uns vielleicht schon immer vermutet haben, ist die ganze Welt tatsächlich in einem Winkel von 23.5 Grad geneigt. Aus Gründen, die in Kürze ersichtlich werden sollten, ist diese Neigung des Planeten der Hauptgrund, warum wir Jahreszeitenwechsel erleben. Es erklärt auch, warum einige Erdbewohner nur saisonale Änderungen in Kalendern markieren, während andere sich auf eine Reihe von extremen Wetterbedingungen einstellen müssen. Die Jahreszeiten ändern sich, wenn das Sonnenlicht in verschiedenen Winkeln auf die Erdoberfläche trifft, während sich die Erde um die Sonne dreht.
Da die Erde um ihre Achse geneigt ist, verbringen der Nord- und der Südpol jeweils Zeit, die auf die Sonne zu und von ihr weg gerichtet sind. Die Licht- und Wärmeenergie der Sonne trifft am direktesten auf den zentralen Teil des Planeten, was bedeutet, dass Bewohner, die entlang der Äquatorregion leben, fast keinen Jahreszeitenwechsel erfahren. Die Wetterbedingungen entlang des Äquators der Erde sind fast durchgehend heiß und windig, mit nur gelegentlichen Regenfällen zur Erleichterung. In diesen tropischen Regionen hat die Neigung der Erde wenig bis gar keinen Einfluss auf die Jahreszeiten.
In anderen Teilen der Welt haben die Neigung und die relative Position der Erde zur Sonne jedoch viel tiefgreifendere Auswirkungen. Überraschenderweise hat die Entfernung zwischen Erde und Sonne wenig Einfluss auf den Wechsel der Jahreszeiten. Im Juli, einem der wärmsten Monate auf der Nordhalbkugel, ist die Erde am weitesten von der Sonne entfernt. Am wichtigsten ist der Winkel der Sonnenstrahlen, wenn sie die Oberfläche des Planeten erreichen. Wenn die Erde von der Sonne weggekippt wird, treffen die Strahlen schräg auf die Nordhalbkugel, was bedeutet, dass die Wärmeenergie nicht so direkt ist. Daher erleben die nördliche und südliche Hemisphäre Wechsel der Jahreszeiten, wobei der Norden den Winter und der Süden den Sommer erlebt.
Während sich die Erde weiter um die Sonne dreht, kehrt sich der Neigungswinkel um und es gibt einen weiteren Wechsel der Jahreszeiten. Die Jahreszeiten Frühling und Herbst sind Übergangsphasen, in denen die Sonnenstrahlen neu fokussiert werden. Viele Ereignisse in der Natur, wie das Auftreten von neuem Wachstum im Frühjahr oder das Abwerfen von Blättern im Herbst, werden durch Änderungen der Temperatur oder des verfügbaren Tageslichts ausgelöst, wenn die Sonnenenergie stärker diffundiert. Der Wechsel der Jahreszeiten ist auch ein Beispiel für das Naturschutzgesetz. Der Kreislauf von Geburt, Leben, Verfall und Tod trägt dazu bei, den Planeten im richtigen Gleichgewicht zu halten, anstatt Tiere und Pflanzen zu einem konstanten und erschöpfenden Lebensrhythmus zu zwingen.