Die Sommerzeit, bei der die Uhr in den Sommermonaten um eine Stunde vorgestellt wird, wird in etwa 70 Ländern weltweit eingehalten, darunter auch auf allen bevölkerten Kontinenten. Ursprünglich Benjamin Franklins Idee, ist sie überall, wo sie praktiziert wird, ein wenig anders und seit ihrer Einführung umstritten. Die Zeitumstellung hat zwei Hauptzwecke: die abendliche Tageszeit für Outdoor-Freizeitaktivitäten zu erhöhen und den Energieverbrauch zu senken.
Benjamin Franklin hatte die Idee zum ersten Mal während eines Postens von 1784 als amerikanischer Delegierter in Paris. Es war ähnlich seiner oft zitierten Maxime: „Früh ins Bett zu gehen, früh aufzustehen, macht einen Mann gesund, reich und weise.“ Halb im Scherz schlug Franklin den Parisern vor, ihre Schlafzeiten um eine Stunde nach hinten zu verschieben, um abends Kerzen zu sparen. Er schlug jedoch nicht vor, die Uhr zu ändern.
William Willett aus London war der erste, der in seiner Broschüre „Waste of Daylight“ von 1907 eine tatsächliche Uhrzeitverschiebung vorschlug, um eine Stunde Tageslicht vom Morgen auf den Abend zu verschieben. Obwohl seine Bemühungen zu einem Gesetzentwurf von 1909 im britischen Parlament führten, wurde seine Idee zu seinen Lebzeiten nicht respektiert, und er starb 1915, bevor sein Plan in Kraft trat.
Der Erste Weltkrieg war der Auslöser für die Einführung der Sommerzeit in vielen Ländern, da das Potenzial für Energieeinsparungen attraktiv war. Deutschland und Österreich waren 1916 die ersten, gefolgt von Belgien, Dänemark, Frankreich, Großbritannien, Italien, Luxemburg, Manitoba, den Niederlanden, Norwegen, Neuschottland, Portugal, Schweden, der Türkei und Tasmanien. Australien und Neufundland schlossen sich 1917 an, und die Vereinigten Staaten waren ein relativer Nachzügler, der im Frühjahr 1918 mit der Praxis begann erst im Zweiten Weltkrieg wieder nationales Recht werden würde.
Die Sommerzeit hat eine lange Geschichte der Kontroversen mit vehementen Meinungen auf beiden Seiten der Debatte. Es ist notorisch unbeliebt bei Landwirten, die bereits morgens mit der Dunkelheit zu kämpfen haben und deren Tiere sich nicht ohne weiteres an die Zeitumstellung anpassen. Manche Menschen genießen die Zunahme des Tageslichts am Abend, während andere sich über die dunkleren Morgen ärgern. Es hat sich jedoch gezeigt, dass die Änderung erhebliche Auswirkungen auf die Energieeinsparungen hat, und obwohl 70 % der Amerikaner vor 7:00 Uhr morgens aufsteigen, wird der erhöhte Energieverbrauch am Morgen durch die Einsparungen am Abend mehr als ausgeglichen.
Auch das Umstellen der Uhren hat im Laufe der Jahre für viel Verwirrung gesorgt, da es nicht immer konsequent angewendet wurde. Seine Verwendung war in den Vereinigten Staaten zwischen 1945 und dem Uniform Time Act von 1966 nicht standardisiert, was erhebliche Probleme für Transport, Rundfunk und andere Industrien verursachte, die auf eine nationale Standardzeit angewiesen waren. Die Sommerzeit ist auch nicht immer eine stündliche Anpassung; es war verschiedentlich eine Zeitumstellung von 20 Minuten oder zwei Stunden. Im heutigen Russland, wie in Großbritannien während des Zweiten Weltkriegs, sind die Uhren im Winter eine Stunde und im Sommer zwei Stunden vor der Normalzeit. Viele Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten, haben die Veränderungen abwechselnd beobachtet und nicht beobachtet.
Seit dem Uniform Time Act von 1966 ist die Sommerzeit in den Vereinigten Staaten vorgeschrieben und standardisiert. Staaten, die sie nicht beachten wollen, müssen ein eigenes Landesgesetz verabschieden. Staaten, die sich über zwei Zeitzonen erstrecken, dürfen sie in einer der Zeitzonen des Staates beobachten und in der anderen nicht, wodurch die Zeit während der Sommermonate im ganzen Staat einheitlich wird. Ab 2007 wurde der Zeitraum in den USA im Frühjahr um drei Wochen und im Herbst um eine Woche verlängert, um die Energieeinsparungen zu erhöhen, wie es der Energy Policy Act von 2005 vorschreibt.