Der Begriff „demokratischer Sozialismus“ würde im reinsten Sinne eine sozialistische Gesellschaft bedeuten, die unter einer demokratischen Regierung steht. Sowohl Demokratie als auch Sozialismus basieren auf dem Ideal der Gleichheit. Demokratie ist eine Regierungsform, an der die Bürger beteiligt sind und die in unterschiedlichem Maße bei der Selbstverwaltung mitwirken. Sozialismus ist ein wirtschaftliches Konzept, das die Aufteilung des Reichtums einer Gesellschaft auf alle ihre Mitglieder fordert, anstatt mehr Reichtum von einigen Menschen als von anderen zu besitzen.
Für alle gleichermaßen vorteilhaft
Menschen, die die Idee des demokratischen Sozialismus unterstützen, glauben typischerweise, dass Entscheidungen in einer Gesellschaft unter Berücksichtigung der Bedürfnisse aller Menschen getroffen werden sollten, nicht nur der Reichen oder Mächtigen. Dies gilt für wirtschaftliche und soziale Entscheidungen. Einige wichtige Überzeugungen unter demokratischen Sozialisten sind, dass Ressourcen und Reichtum zum Wohle aller Mitglieder einer Gesellschaft verwendet werden sollten und dass wirtschaftliche Institutionen von den Menschen, die von ihnen betroffen sind, kontrolliert und in Besitz genommen werden sollten. Sie glauben auch typischerweise an das Ideal, dass alle Mitglieder einer Gesellschaft bei den Entscheidungen, die sie betreffen, eine Stimme haben. Dies steht im Gegensatz zur kommunistischen Form des Sozialismus, in der eine allmächtige Regierung alle Ressourcen und Industrien besitzt und Entscheidungen für die Menschen getroffen werden, anstatt von ihnen.
Bürger unter Kontrolle
Im demokratischen Sozialismus wird die Regierung in der Regel als von den Bürgern kontrolliert vorgestellt, mit dem primären Ziel, Entscheidungen zum Wohle der gesamten Gesellschaft zu treffen. Diese Demokratie wäre auch durch Gleichheit unter den Menschen gekennzeichnet. Es gäbe keine Vorzugsbehandlung für Reiche oder Wichtige, und Regierungsmitglieder würden wie Durchschnittsbürger leben. Außerdem würde es keine Diskriminierung aufgrund von Rasse, Religion, wirtschaftlichem Status, Geschlecht oder anderen Unterschieden geben.
Gemeinsame Ressourcen
Ein zentrales Ziel des demokratischen Sozialismus ist eine Wirtschaft, in der Ressourcen geteilt werden und nicht in den Händen der Reichen, wie es in einer kapitalistischen Wirtschaft oft der Fall ist. Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, wäre die Gründung von Genossenschaften, die im Besitz der Arbeiter sind und von ihnen betrieben werden, anstatt große kapitalistische Unternehmen zu haben. Eine andere Möglichkeit wäre, Unternehmen in öffentliches Eigentum zu stellen und sie sowohl von den Verbrauchern als auch von den Arbeitnehmern verwalten zu lassen. Extrem große Industriezweige wie der Energiesektor erfordern möglicherweise eine Form von Staatseigentum oder -kontrolle, aber das Hauptziel besteht darin, die Wirtschaft unter der Kontrolle der Allgemeinheit zu halten.
Sozialprogramme
Eine Gesellschaft, die in einem System des demokratischen Sozialismus lebt, wäre auch verpflichtet, die Bedürfnisse aller ihrer Bürger zu befriedigen. Durch Sozialprogramme, die allen Bürgerinnen und Bürgern zugutekommen und eine hohe Lebensqualität gewährleisten, würden unterschiedlichste Bedürfnisse befriedigt. Beispiele für solche Programme sind universelle Kinderbetreuung, kostenlose oder subventionierte Bildung, nationale Gesundheitssysteme, die Zugang für alle bieten, und andere soziale Dienste. Bis 2011 war der demokratische Sozialismus von keiner Regierung vollständig umgesetzt worden, aber einige Länder hatten spezifische Programme, die Teil der Vision eines demokratischen Sozialismus wären.