Das Tokugawa-Shogunat war eine feudale Militärdiktatur in Japan, die von 1603 bis 1868 andauerte. Samurais, die im Wesentlichen professionelle Krieger waren, waren in dieser Zeit die wichtigsten Führer, aber alle wurden von Shoguns des Tokugawa-Clans regiert und letztendlich kontrolliert. Shoguns gibt es im modernen Japan nicht, aber sie waren im Wesentlichen Militärdiktatoren, die ihre Positionen geerbt haben, als wären sie Mitglieder einer regierenden Königsfamilie. Viele Gelehrte sagen, dass das Kastensystem in Japan während dieser Zeit am starrsten war, was möglicherweise der Grund dafür war, dass dies die letzte offizielle feudale Führungsstruktur des Landes war; Gleichzeitig gilt diese Zeit aber auch als eine der friedlichsten und wohlhabendsten Zeiten in der Geschichte Japans.
Quelle und Struktur der Macht
In den frühen 1600er Jahren erlebte Japan viel Clankrieg und allgemeine Instabilität. Die Familie Tokugawa kam 1603 inmitten dieses Chaos an die Macht, als es ihr gelang, die Loyalität vieler der einflussreichsten Krieger-Samurai zu mobilisieren und zu fördern. Sie regierten von der Burg Edo im heutigen Tokio aus und gründeten ihre Macht auf einer sehr starren sozialen Hierarchie, die im Grunde keine Mobilität zwischen den Klassen hatte. Auf diese Weise konnten sie den Status quo beibehalten und gleichzeitig ihre eigene Unterstützung und Stärke ausbauen.
Die Krieger-Samurai hatten die größte Macht, gefolgt von Bauern, Handwerkern und Händlern. Das Land wurde von einer Gruppe von Leuten kontrolliert, die als Daimyo oder Feudalherren bekannt waren; diese Leute erhoben Steuern und zwangen den Militärdienst gegen die Menschen, die auf ihrem Land lebten und arbeiteten. All dies wurde jedoch vom Shogunat aus der Ferne beaufsichtigt und regiert. Die Mitglieder der Familie besaßen die ultimative Macht über das Land und konnten Eigentum der Daimyo nach Belieben verteilen, annektieren oder umwandeln.
Von Daimyo-Familien wurde erwartet, dass sie ihre Zeit zwischen der Verwaltung ihres Han- oder Landbesitzes und offiziellen Besuchen in Edo aufteilen, um mit dem Shogunat in Kontakt zu treten und den Clan über den Wohlstand und die Einkünfte des Landes auf dem Laufenden zu halten. Von Daimyo wurde absolute Loyalität gegenüber dem Shogunat erwartet und sie konnten schwer bestraft werden, wenn sie verdächtigt wurden, sich gegen die Führer zu verschwören oder sich nur mit den „falschen“ Leuten anzufreunden.
Der Kaiser galt als offizieller Führer Japans, und für alle offiziellen Zwecke fungierte das Shogunat lediglich als sein administrativer Arm. In der Praxis jedoch kontrollierte das Shogunat im Grunde die gesamte Sozial-, Politik-, Wirtschafts- und Umweltpolitik der Zeit. Während dieser Zeit war der Kaiser im Grunde eine Galionsfigur, die die Gnaden des Volkes behalten musste, um an der Macht zu bleiben, aber ohne die Erlaubnis des Hauses Tokugawa nicht viel tun konnte. Auf diese Weise übte das Shogunat viel Macht aus, oft durch wenig mehr als Einfluss.
Handelsbeziehungen
Das Tokugawa-Shogunat kontrollierte auch den gesamten Außenhandel. Die Führer verhängten schwere Strafen gegen jeden, der ohne ihre Erlaubnis Geschäfte machen wollte, und sie hatten im Wesentlichen ein Monopol auf alle Häfen. Um 1683 verbot das Shogunat jeglichen Handel mit dem Westen, vor allem mit Europa, zum großen Teil, weil es nicht wollte, dass europäische Einflüsse in das Land eindrangen. Mit den Niederländern war begrenzter Handel erlaubt, ansonsten beschränkte sich der Informations- und Warenaustausch jedoch meist auf andere ostasiatische Länder, insbesondere China und Korea.
Die Kontrolle des Handels war eine der Möglichkeiten, mit denen das Shogunat sein starres System der Klassen- und politischen Macht durchsetzen konnte. Die Japaner studierten westliche Technologie anhand von Büchern und Materialien, die an Bord holländischer Schiffe gebracht wurden, hatten jedoch keinen umfassenden Überblick über das, was anderswo auf der Welt vor sich ging. Verfeinerungen westlicher Erfindungen wie Uhren und astronomische Geräte geschahen in dieser Zeit, aber auch vieles blieb unbekannt.
Haltung zur Religion
Das Shogunat versuchte auch, den religiösen Glauben unter den Menschen zu kontrollieren. Besonders das Christentum schien eine besondere Bedrohung gewesen zu sein; 1613 waren die meisten Formen der Religion verboten und Gläubige wurden verfolgt, wenn nicht getötet. Gelehrte sagen häufig, dass alle Formen des Christentums für den größten Teil der Herrschaft des Shogunats verboten waren, obwohl in vielen antichristlichen Schriften der Zeit ein besonderer Schwerpunkt auf Katholiken – insbesondere Jesuiten – zu liegen scheint.
Kultureller und künstlerischer Einfluss
Die Tokugawan-Zeit gilt als eine Periode des kulturellen, literarischen und künstlerischen Fortschritts. Es gab zum Beispiel eine Explosion von Holzschnitten und eine dynamische Geisha-Kultur gedieh; es gab auch ein erhöhtes Interesse an Literatur und bildender Kunst wie Malerei. Das Shogunat nahm viele konfuzianische Werte an und integrierte sie in die japanische Kultur, um anmutige und kontemplative Kunstwerke, Literatur und Theater zu schaffen.
Zusammenbruch
Es gab keinen einzigen Grund, warum das Shogunat nach fast 200 Jahren Herrschaft letztendlich seine Macht verlor, aber Fortschritte im Handel und sich ändernde soziale Sensibilitäten waren sicherlich von Bedeutung. Ein Teil des Problems könnte das Daimyo-Besteuerungssystem gewesen sein, das behoben wurde und die Inflation nicht berücksichtigte. Armut und viel soziale Bitterkeit und Umwälzung waren die Folge, die die Autorität der Führer schwächten.
Auch verbesserte Handelsbeziehungen, von denen viele illegal waren, änderten die Dinge. Es wurde sehr schwierig, die kommerzielle und kapitalisierte Gesellschaft, die der Westen mit sich brachte, mit der Militärgesellschaft des Shogunats in Einklang zu bringen, und der Clan verlor schließlich die Macht zugunsten demokratischerer und flexiblerer Regierungsmethoden. Die folgende Periode ist als „Meiji-Restauration“ bekannt, und während dieser Zeit wurde der Kaiser in eine Position echter Macht und Autorität zurückgebracht.