Der Magen knurrt aufgrund der physiologischen Prozesse, die bei der Verdauung von Nahrung und deren Weiterleitung durch den Darmtrakt beteiligt sind. Der Magen ist ein unglaublich muskulöses Organ, das sich häufig zusammenzieht, um die Verdauungssäfte zirkulieren zu lassen. Wenn der Magen leer ist, schwappen diese Säfte mit den während des Verdauungsprozesses erzeugten Gasen herum und erzeugen ein unverwechselbares Knurren; das Geräusch wird auch dadurch verursacht, dass die Magenwände sich berühren.
Das Problem der knurrenden Mägen war für die Griechen so interessant, dass sie ein Wort entwickelten, um es zu beschreiben: borborygmi, was „Knurren“ bedeutet. Es kann vorkommen, dass Mediziner gelegentlich von Borborygmi als einem höflicheren Begriff für knurrende Mägen sprechen. In der Regel sind diese Geräusche kein Grund zur Besorgnis, da sie einfach zum natürlichen Verdauungsprozess gehören. Der Magen stellt seine Verdauungsarbeit nie ganz ein; tatsächlich funktionieren Verdauungssäfte auch nach dem Tod weiter.
Auch der Darm knurrt, obwohl die Menschen es möglicherweise nicht hören, weil die Weichteile des Körpers den Schall von außen dämpfen. Das Knurren im Darm wird auch durch Verdauungsprozesse verursacht, da der Körper Nahrung und Abfallstoffe langsam an ihren endgültigen Bestimmungsort schiebt. Wenn eine Person ihren Kopf nah genug an den Bauch einer anderen Person oder eines anderen Tieres hält, ist es oft ziemlich einfach, das Knurren zu hören.
Oft knurrt der Magen, wenn Menschen hungrig sind, weil ihre Mägen leer sind. Ein knurrender Magen bedeutet jedoch nicht immer, dass jemand hungrig ist – es bedeutet nur, dass der Magen leer oder relativ leer ist. Zum Beispiel kann der Magen mitten in der Nacht knurren, wenn er die Nahrung verarbeitet, die eine Person tagsüber gegessen hat, aber die Leute merken dies nicht, weil sie schlafen.
Es gibt einige Situationen, in denen Knurren ein Zeichen für ein gesundheitliches Problem ist. Menschen mit einer Reizdarmerkrankung zum Beispiel haben oft einen lauten Magen zusammen mit einer Vielzahl von unangenehmen Symptomen, einschließlich Krämpfen. Wenn der Magen viel knurrt oder eine Person extreme Krämpfe oder andere Magen-Darm-Symptome wie Durchfall verspürt, möchte sie vielleicht einen Arzt aufsuchen, um sicherzustellen, dass alles mit dem Verdauungssystem in Ordnung ist.
Es kann hilfreich sein, sich den Magen als eine Packung Saft vorzustellen; Wenn jemand einen vollen Karton Saft schüttelt, hört er minimale Geräusche, während ein fast leerer Karton ziemlich laut ist.