Insekten sind eine große Gruppe von Gliederfüßern (segmentierte Tiere), die mehr als die Hälfte der Tierartenvielfalt auf der Erde ausmachen. Über eine Million Arten wurden beschrieben, wobei neuere Schätzungen der Gesamtzahl von bis zu 10 Millionen reichen. Es wurden nur etwa eine Million nicht insektenartige Tierarten beschrieben. Häufige Insektenarten sind die Libelle, Gottesanbeterin, Heuschrecke, Schmetterling, Motte, Fliege, Käfer, Käfer, Bienen, Wespen und Ameisen. Insekten gibt es mindestens seit dem Devon, vor etwa 400 Millionen Jahren, als die ersten Gefäßpflanzen an Land erschienen. Insekten sind primär terrestrisch – ihre nahen Verwandten, Krebstiere, sind besser an die Meere angepasst.
Wie andere Arthropoden haben Insekten harte Exoskelette, die sie vor Angreifern und Austrocknung schützen. Sie sind in der Regel klein, weniger als ein paar Zentimeter groß und reichen bis zu 0.139 mm (0.00547 Zoll, Fee) und 55.5 cm (21.9 Zoll, Stabheuschrecke). Das größte bekannte Insekt, das jemals gelebt hat, ist Meganeura monyi, ein prähistorischer Libellenverwandter mit einer Flügelspannweite von mehr als 75 cm (2.5 Fuß).
Insekten haben drei Hauptkörperabschnitte; Kopf, Brustkorb und Bauch. Der Kopf verfügt über Facettenaugen, sensorische Antennen und modifizierte Anhängsel, die als Mundwerkzeuge dienen. Der Bauch enthält die meisten Organe. Insekten fehlen sowohl die Lunge als auch ein geschlossenes Kreislaufsystem. Der Sauerstoffaustausch erfolgt durch die Luftröhre und direkte Diffusion nach außen. Das „Blut“ von Insekten wird Hämolyph genannt. Hämolyph verteilt Sauerstoff an die Organe, indem es einfach über sie gespült wird, anstatt wie bei Säugetieren Blutgefäße zu verwenden.
Insekten haben eine Vielzahl von Diäten. Die meisten sind Aasfresser, die totes Pflanzen- und Tiermaterial oder Dung verzehren. Andere, wie Bienen, überleben vom Nektar von Blumen. Einige sind Insektenfresser und fressen andere Insekten. Wieder andere sind Parasiten, manche sogar in der Lage, sich in die Gehirne anderer Insekten einzugraben und ihre Bewegungen zu kontrollieren. Einige Insekten besitzen Giftstoffe, die sie durch einen Stachel oder sogar Oberflächenkontakt an ihre Beute abgeben können.
Die meisten Insektenarten interagieren selten, es sei denn, sie paaren sich oder konkurrieren um Partner. Einige sind jedoch besonders sozial, wie Wespen, Bienen und Ameisen, die alle Nester oder Höhlen bauen. Diese Arten haben „Königin“-Varianten, die sich fortpflanzen können, während die anderen als „Arbeiter“ dienen, das Nest verteidigen und Nahrung sammeln.