Da die Verwendung von tragbaren elektronischen Geräten (PEDs) boomt, gibt es auch Beschwerden über Einschränkungen ihrer Verwendung, insbesondere während des Starts und der Landung von Flugzeugen. Diese Vorschriften entstanden aus der Sorge, dass Funkemissionen von PEDs die Elektroniksysteme von Flugzeugen stören könnten. Start und Landung sind kritische Zeiten während eines Fluges, die die volle Aufmerksamkeit der Besatzung, die ständige Kommunikation mit der Flugsicherung und das korrekte Funktionieren aller Instrumente erfordern. Gegner dieser Beschränkungen machen geltend, dass die Nutzung von Geräten wie Mobiltelefonen keine definitiven Auswirkungen auf den Betrieb des Flugzeugs habe. Die Federal Aviation Administration (FAA) in den USA und ähnliche Organisationen in anderen Ländern haben den Ansatz „besser sicher als leid“ gewählt.
Regulierungen
Seit 2013 dürfen Mobiltelefone laut FAA-Bestimmungen während eines Fluges zu keiner Zeit verwendet werden, und die meisten anderen PEDs wie Laptops, CD-Player und Spielautomaten müssen während des Starts und der Landung ausgeschaltet werden. In den meisten Fällen sind die Start- und Landezeiten so definiert, dass sich das Flugzeug unter 10,000 ft (3,048 m) befindet. Im Durchschnitt braucht ein Flugzeug etwa 15-20 Minuten, um diese Höhe zu erreichen, daher gelten die Einschränkungen nur für zwei relativ kurze Zeiträume zu Beginn und am Ende des Fluges. Einige Geräte sind ausgenommen, darunter Herzschrittmacher, Hörgeräte und Elektrorasierer, da diese bekanntermaßen keine Störungen verursachen. Das Verbot stammt ursprünglich aus dem Jahr 1988 und sollte nicht nur Funkstörungen verhindern, sondern auch Verletzungen durch herumfliegende PEDs oder Ablenkungen der Passagiere bei Sicherheitsvorführungen vermeiden.
Im August 2012 wurde bekannt gegeben, dass die FAA ihre Beschränkungen für die Verwendung von PEDs überdenken wird, obwohl das Verbot der Handynutzung bestehen bleibt. Eine Studiengruppe wurde eingerichtet, um Testmethoden zu untersuchen und festzustellen, welche Geräte gegebenenfalls sicher verwendet werden können. Ab 2013 erwartet die FAA die Empfehlungen der Gruppe.
Viele moderne Flugzeuge verfügen über WiFi®-Systeme, die es Passagieren ermöglichen, über Laptops und andere Geräte auf das Internet zuzugreifen. Diese Systeme werden auf Kompatibilität mit der Flugzeugelektronik getestet und müssen von der FAA genehmigt werden. Das Telefonieren über Voice-over-Internet-Protocol (VoIP)-Anwendungen ist jedoch nicht gestattet, um andere Fahrgäste nicht zu irritieren.
Elektronische Systeme für Flugzeuge
Flugzeuge enthalten eine Reihe von elektronischen Systemen, die die Kommunikation mit dem Boden ermöglichen, die Navigation unterstützen und das Verhalten wichtiger Komponenten und Ausrüstungen überwachen. Diese Systeme werden zusammenfassend als Avionik bezeichnet. Viele von ihnen beinhalten die Übertragung und den Empfang von Funksignalen und sind daher potenziell anfällig für Störungen durch Geräte, die Funkwellen mit ähnlichen Frequenzen erzeugen. Hochfrequenzstrahlung kann auch elektrische Ströme in der Verkabelung induzieren, sodass andere Avioniksysteme beeinträchtigt werden könnten.
Die Avionik in modernen Flugzeugen ist gegen Störungen abgeschirmt, aber ältere Flugzeuge, denen eine ausreichende Abschirmung fehlt, können noch in Betrieb sein und auf jeden Fall kann die Abschirmung nicht umfassend sein. Die Systeme, die externe Antennen zum Empfang von Signalen verwenden, sind am stärksten durch Interferenzen gefährdet, da sie sehr schwache Signale empfangen und nicht abgeschirmt werden können. Der Aluminiumrahmen eines Flugzeugs kann Funkwellen abschirmen, aber es gibt Lücken wie die Fenster, durch die Störsignale passieren und von Antennen im Freien aufgenommen werden können. Der Rahmen kann auch als Resonanzhohlraum fungieren, der Signale von PEDs verstärkt.
Tragbare elektronische Geräte und ihre Auswirkungen
Alle elektrischen Geräte erzeugen Funkwellen, unabhängig davon, ob dies beabsichtigt ist oder nicht. Mobiltelefone und mit dem Internet verbundene Geräte müssen dies tun, um mit anderen Geräten kommunizieren zu können. Weniger bekannt ist vielleicht die Tatsache, dass beispielsweise CD- und MP3-Player auch elektromagnetische Strahlung in Radiofrequenzen aussenden. Es hat sich gezeigt, dass PEDs in der Lage sind, über den größten Teil des von Flugzeugsystemen verwendeten Funkspektrums Emissionen zu erzeugen. Es gibt keinen Beweis dafür, dass diese die Avionik tatsächlich stören können, aber es gibt eine Reihe von dokumentierten Vorfällen, die von Piloten und anderen Mitarbeitern der Fluggesellschaft gemeldet wurden, die stark auf eine solche Störung hindeuten.
Es gibt eine große Vielfalt an tragbaren elektronischen Geräten verschiedener Typen und Marken, und die Überprüfung der Stärke und Häufigkeit der Emissionen jedes einzelnen ist unpraktisch. Obwohl es keine schlüssigen Beweise dafür gibt, dass PED-Emissionen die Systeme moderner Flugzeuge stören können, gibt es zu viele Unbekannte, als dass sie zu kritischen Zeiten wie Start und Landung als sicher angesehen werden könnten. Obwohl einige Geräte, wie zum Beispiel Laptops, über eine eingebaute elektronische Abschirmung verfügen, kann diese im Laufe der Zeit nachlassen, beschädigt werden oder bei einem Upgrade entfernt und nicht ersetzt werden, so dass keine Garantie dafür übernommen werden kann, dass sie keine Emissionen erzeugen. Da es nicht möglich ist, alle einzelnen PEDs auf Kompatibilität mit Flugzeugsystemen zu überprüfen, wird ein Verbot der Verwendung all dieser Geräte unterhalb von 10,000 ft (3048 m) als die sinnvollste Option angesehen.
Handys senden starke Signale aus, die über große Entfernungen empfangen werden können. Dadurch besteht die Möglichkeit, dass sie nicht nur Flugzeugsysteme, sondern auch die bodengebundene Kommunikation auf Flughäfen stören könnten. Aus diesem Grund ist ihre Verwendung während eines Fluges verboten. Viele moderne Mobiltelefone verfügen über einen „Flugzeug“-Modus, der Anrufe verhindert, aber auch andere Funktionen wie das Spielen von Spielen ermöglicht. Die Verwendung von Telefonen in diesem Modus ist möglicherweise zulässig, bleibt jedoch den einzelnen Fluggesellschaften überlassen.