Rauchen ist eine der am schwierigsten zu überwindenden Süchte. Wissenschaftler schätzen, dass Zigaretten stärker süchtig machen als Kokain, Heroin oder Alkohol. Laut Weltgesundheitsorganisation sterben mehr Menschen durch Rauchen als jede andere Krankheit auf der Welt. Warum rauchen die Leute trotz all dieser Informationen weiter?
Die meisten Menschen, die rauchen, tun dies, weil sie nicht aufhören können. Nikotin ist eine stark süchtig machende Substanz, die Menschen energiegeladen und aufmerksam macht. Raucher bekommen nach einer Zigarette einen Ansturm, und das Aufgeben führt zu Entzugserscheinungen wie Schlafstörungen und Heißhunger. Siebzig Prozent der Menschen, die mit dem Rauchen aufhören, fangen schließlich wieder an.
Tabakwerbung hat auch einen großen Einfluss darauf, warum Menschen rauchen. Seit Jahren konzentriert sich die Branche darauf, das Rauchen durch Werbung in Filmen, Fernsehen und Werbetafeln glamourös zu machen. Während die Zigarettenwerbung inzwischen kontrolliert wird, ist ihr Einfluss immer noch in Form von Gratisproben, rauchenden Cartoons und dem Versprechen von coolen Merchandise-Artikeln zu spüren, die gegen auf Zigarettenpackungen gedruckte Coupons erhältlich sind. Viele Leute behaupten, dass Rauchen sie schlank macht, aber die Wahrheit ist, dass Rauchen den Geschmackssinn verringert. Viele Raucher essen einfach weniger, weil sie das Essen nicht so gerne genießen.
Rauchen führt auch zu psychischer Abhängigkeit. Viele Menschen rauchen, weil es ihnen hilft, sich zu entspannen und mit schwierigen Situationen fertig zu werden, oder weil es ihnen Selbstvertrauen gibt. Andere rauchen, wenn sie sich langweilen. Rauchen erzeugt ein Gefühl der Zufriedenheit, das schwer aufzugeben ist. Schließlich leugnen Menschen, die rauchen, normalerweise – sie wissen, dass Rauchen schlecht ist, aber sie überzeugen sich selbst, dass es einfach „nicht so schrecklich ist, wie es sich anhört“.
Rauchen ist auch eine soziale Aktivität. Viele Menschen, die rauchen, tun dies, um Gespräche zu beginnen und auf Partys oder an überfüllten Orten zu interagieren. Dies wird als „soziales Rauchen“ bezeichnet und beinhaltet normalerweise Alkohol als Ergänzung.
Viele Jugendliche fangen aufgrund von Gruppenzwang mit dem Rauchen an. Sie können auch rauchen, um sich reifer zu fühlen oder als Rebellion gegen die elterliche Autorität. Es ist erwiesen, dass Kinder auch eher rauchen, wenn ihre Eltern dies tun.